Guyanan ja Venezuelan välit ovat viime päivinä kiristyneet entisestään, sillä molemmat maat ovat lähettäneet omia sotilasjoukkoja maiden väliselle rajalle.
Guyanan presidentti Mohamed Irfaan Ali kommentoi maiden tulehtuneita välejä yhdysvaltalaiselle NBC Newsille keskiviikkona. Haastattelussa Ali kutsui Venezuelan presidenttiä Nicolás Maduroa huolimattomasti käyttäytyväksi rikolliseksi, joka yrittää riistää Guyanalta öljyrikasta maata.
Maiden välinen kiista johtuu Guyanalle kuuluvasta Essequibon alueesta, jossa löydettiin öljyä vuonna 2015.
Jo 1800-luvulla alkanut rajakiista Venezuelan ja Brittiläisen Guyanan välillä sovittiin alun perin vuonna 1899 Pariisin välimiestuomioistuimessa, ja myöhemmin uudestaan vuonna 1966 allekirjoitetulla Geneven sopimuksella. Molemmissa tapauksissa Essequibo jäi osaksi Britannian siirtokuntaa, joka itsenäistyi vuonna 1966.
Öljylöydöksen jälkeen Venezuelan pyrkimykset liittää alue itseensä ovat jälleen kiihtyneet. Maa järjesti joulukuun alussa kansanäänestyksen siitä, pitäisikö iso osa naapurimaa Guyanasta liittää sen osaksi.
Vaaliviranomaisten mukaan 95 prosenttia äänestäjistä tuki alueliitosta, mutta vaalituloksen todenmukaisuus on kyseenalaistettu.
Äänestyksen jälkeen Maduro kertoi ryhtyvänsä viipymättä myöntämään öljyn ja maakaasun etsintä- ja porauslupia kiistellylle alueelle.
YK käski viime viikolla Venezuelaa luopumaan aikeistaan siksi aikaa, että Kansainvälinen tuomioistuin ratkaisee kysymyksen. Venezuela on kuitenkin uhannut käskyn sivuuttamisella.
Kiristynyt tilanne on johtanut siihen, että molemmat maat ovat lähettäneet sotilasjoukkoja maiden väliselle rajalle.
– Essequibo kuuluu Guyanalle. Emme aio luopua tuumastakaan, emmekä edes anna koko ajatukselle sijaa, Ali sanoo NBC:lle.
Ali ja Maduro tapaavat tänään torstaina Saint Vincentin saarella Karibialla.