Suomen uusi puolustusyhteistyösopimus Yhdysvaltojen kanssa voi tuoda rahaa Kouvolaan. Kaupunginjohtaja Marita Toikan mukaan jo aikaisemmilla kansainvälisillä harjoituksilla on ollut suora vaikutus kaupungin elinvoimaan.
– Kansainväliset joukot ovat hyödyntäneet meidän paikallisia palvelujamme. Siitä tulee välittömästi tuloja paikallisille yrityksille.
Hallitus esitti torstaina Suomen ja Yhdysvaltain välisen puolustusyhteistyösopimuksen allekirjoittamista. Se avaisi Yhdysvaltojen käyttöön 15 sotilasaluetta, joista yksi on Vekaranjärven varuskunta ja Pahkajärven koulutusalue Kouvolassa.
Yhdysvaltojen sotilaat voivat toimia näillä alueilla ja varastoida tai kuljettaa niihin aseita ja muita sotilastarvikkeita. Sotilasalueille tulee myös tiloja, joihin on pääsy vain Yhdysvalloilla. Vielä ei tiedetä, kuinka paljon sotilaita tulee ja mille alueille.
Vekaranjärven varuskunta on Suomen suurin varuskunta.
Perheidenkin tuloon on valmistauduttu
Marita Toikan mukaan kaupunki on jo varautunut moniin eri vaihtoehtoihin. Mahdollisista tarpeista on keskusteltu Puolustusvoimien kanssa.
Tarpeiden määrä riippuu siitä, millaisia joukkoja mahdollisesti tulee ja kuinka pitkäksi aikaa. Lähtökohtaisesti sotilaat majoittuvat Vekaranjärvelle ja käyttävät lähialueen palveluja.
Lähimpään ravintolaan on pari kilometriä, jos sotilaskotia ei lasketa. Tuohikotin isommalle huoltoasemalle matkaa kertyy kuusi kilometriä ja Kouvolan keskustaan vajaat 40 kilometriä.
Kaupunki on jo kerännyt Puolustusvoimille tietoa siitä, millaisia palveluita kaupungilla on tarjota, jos sotilaita tulee perheineen pidemmäksi aikaa. Esimerkiksi englanninkielisen koulutuksen perään on kyselty. Sitä tarjoaa esimerkiksi Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu.
Puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) allekirjoittaa sopimuksen maanantaina 18. joulukuuta Washington DC:ssa, mutta se hyväksytään virallisesti vasta eduskunnan käsittelyn jälkeen.