Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen menestyneimmän maalivahdin Noora Rädyn vuosi on ollut tapahtumarikas.
Vielä alkuvuodesta Räty torjui kiekkoja Naisten Liigassa HPK:n maalilla. Toukokuussa julkaistiin sopimus pohjoisamerikkalaisen PHF-liigan Metropolitan Rivetersin kanssa, mutta kesäkuussa Räty ja muut liigan pelaajat jäivät yllättäen työttömäksi yhdessä yössä, kun liiga myytiin.
Uudesta PWHL-sarjasta ei suomalaisvahdille enää paikkaa löytynyt, vaikka hänet kutsuttiin vielä Minnesotaan leirille.
– Poliittisista syistä en ole siellä pelaamassa. Ymmärrän, että heillä jäi hampaankoloon, että hyppäsin kilpailijalle keväällä. Tiesin, että niin voi käydä. Minulle ei jäänyt siitä paha maku, ymmärrän syyt ja toivon, että liiga menestyy, Räty kertoo puhelimitse Yle Urheilulle.
Räty kuului aiemmin naispelaajien pelaajayhdistys PWHPA:n hallitukseen. Yhdistyksen tavoitteena oli luoda Pohjois-Amerikkaan ammattilaissarja naisille. Räty kuitenkin jätti paikkansa solmiessaan sopimuksen kilpailevan liigan seuran kanssa, minkä hän uskoo maksaneen pelipaikan PWHL:ssä.
– Elämässä tapahtuu asioita ja kaikella on tarkoituksensa. Sitten minua kysyttiin tänne maalivahtivalmentajaksi. Ehkä oli tarkoitettu, etten päässyt PWHL:ään, jotta pääsin tänne.
– Mutta sanotaanko, että onneksi on stressitön luonne. Jos ei pystyisi muuntautumaan, olisi mielenterveys koetuksella kaiken sen jälkeen, mitä tänä vuonna on tapahtunut: yhdelle vuodelle enemmän kuin toiselle koko elämässä.
Puhelimeen Räty vastaa nyt Kiinasta Harbinista, joka toimi myös jääkiekon naisten MM-kisojen 2008 kisanäyttämönä.
Kiina kutsui
Harbinissa Räty on siksi, että kaupungissa pelataan yksi Kiinan naisten pääsarjan miniturnauksista.
Räty solmi marraskuussa sopimuksen kiinalaisen Shenzhen Kunlun Red Starin kanssa. Seura on suomalaisvahdille tuttu jo kausilta 2017–2022, jolloin se pelasi ensin Kanadan ja myöhemmin Venäjän liigassa.
Silloin Räty oli kuitenkin pelaamassa.
– Olisivat he kysyneet nytkin pelaamaan, mutta sarjassa ei sallita ulkomaalaisia vaihtoehtoja.
On pakko kysyä: tarkoittaako tämä, että oma pelaajaura on nyt takanapäin?
Räty naurahtaa.
– En ole tekemässä isoja ilmoituksia lopettamisesta. En sulje mitään ovia mihinkään suuntaan. Jos ensi syksynä tulee joku tosi mielenkiintoinen tarjous, mikä jottei! Kuka ties, ehkä täälläkin sallitaan ensi kaudella ulkomaalaisvahdit, Räty pohtii.
Päätökseensä lähteä Kiinaan valmentajaksi Räty vakuuttaa kuitenkin olevansa tyytyväinen.
– Tämä on tuttu, ammattimainen ympäristö. Seura tiesi historiastani kahden pelaavan maalivahdin kanssa. Halusin ehdottomasti auttaa heidän kiinalaisia maalivahtejaan, Räty kertoo.
Pekingin talviolympialaisten aikaan tapetilla olivat lukuisat Kiinaan liittyvät ihmisoikeusongelmat.
Maata on kritisoitu urheilun käyttämisestä pehmeän vallan välineenä. Rädyn mukaan KRS on Kiinan naisten seitsemän joukkueen sarjasta ainoa, joka on yksityisomistuksessa: muut joukkueet omistaa Kiinan valtio.
Kunlunin omistaa Billy Ngok, China Environmental Energy Holdings -yhtiön perustanut miljardööri. Seuran tavoitteena on nostaa kiinalaisen jääkiekon tasoa, ja sen pelaajat muodostavat Kiinan maajoukkueen ytimen.
– Omistajamme on Kiinan energiajätti ja sieltä rahansa tienannut. En edes loppujen lopuksi tiedä, mistä rahat pankkitilille tulevat.
Räty sanoo tiedostavansa Kiinan aseman.
– Ihan turhaa täällä on alkaa jeesustelemaan. Varmasti jokainen suomalainen on ostanut Made in China -tavaraa. En tiedä, miten se, että minä olen täällä töissä, eroaa siitä. Samalla tavalla tuetaan valtionkoneistoa takana, Räty aloittaa.
– Itse ajattelen, että olen täällä kehittämässä jääkiekkoa, vaikka ei saisi sanoa, että ei saisi sekoittaa politiikkaa ja jääkiekkoa. Tämä organisaatio on mahdollistanut minulle niin paljon asioita elämässäni, että olen heille kiitollisuuden velkaa.
Tulevaisuus auki
Kauaa Räty ei Kiinassa kuitenkaan tällä visiitillä viihdy. Kausi kestää vain parisen kuukautta ja se taputellaan läpi neljässä miniturnauksessa, joista kaksi on ennen joulua ja kaksi joulun jälkeen. Välissä levätään ja harjoitellaan, ja jouluksi pelaajat sekä valmentajat pääsevät lomalle.
Peliviikkoina tahti on hurja: otteluita kertyy kahdeksassa päivässä kuusi. Joukkueita on seitsemän, ja jokaisessa saa olla korkeintaan viisi ulkomaalaista pelaajaa.
Rädyn ja Minttu Tuomisen Kunlun on sarjan ennakkosuosikki, joka on voittanut kaikki ottelunsa. Räty vertaa joukkueen tasoa Suomen Naisten Liigan kärkijoukkueeseen, jolle ei sarjasta tahdo löytyä kunnon haastajia.
– Kaikilla joukkueilla ei ole edes sitä viittä ulkomaalaispelaajaa. Ihmettelimme, miten sarjaan saadaan edes seitsemää joukkuetta, kun miettii, montako rekisteröityä pelaajaa Kiinassa on. Mutta potentiaalia sarjassa on, kun Kiinan valtion koneisto on takana. En usko, että rahat loppuvat kesken.
Mutta mitä Räty sitten jatkossa meinaa?
Kevät menee todennäköisesti toisessa kodissa Yhdysvalloissa. Hurja vuosi on laittanut pohtimaan myös muita ammattivaihtoehtoja kuin jääkiekon parista.
– 30 vuotta elämä on pyörinyt jääkiekon ympärillä. Olen tavallaan aina odottanut, että kun on aika, voisi kokeilla myös muita juttuja. Ensi vuodesta toivoisin vähän tasaisempaa.
