Maastohiihdon Tour de Ski alkaa lauantaina 30.12. Toblachissa sprinttikisoilla. Ohjelman ja lähetysajat löydät tämän jutun lopusta.
Kato on käynyt etenkin miesten puolella. Kun venäläiset ja valkovenäläiset ovat Venäjän aloittaman hyökkäyssodan takia poissa pelistä, puuttuu kiertueelta kahden edellisvuoden koko kärkikolmikko.
Kilpailun suurin ennakkosuosikki ja kaksi edellistä kokonaiskilpailua voittanut Johannes Hösflot Kläbo kertoi torstaina, ettei ole toipunut flunssastaan. Samana päivänä poissaolonsa varmistivat myös viime vuoden kakkonen Simen Hegstad Krüger sekä toissa vuoden kolmonen Iivo Niskanen. Viime vuoden kolmonen Hans Christer Holund on lopettanut uransa.
Kun katsotaan viimeisen kahdeksan vuoden ajalta Tour de Skin miesten kokonaiskisan kärkikolmikot, mukana on nyt vain Ranskan Maurice Manificat, joka oli toinen vuonna 2021.
Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen uskoo, että Niskasen poissaolo laskee suomalaisten kiinnostusta kiertueelle.
– Iivo olisi ollut ainoa, jolla olisi ollut suomalaismiehistä mahdollisuuksia päästä kymppisakkiin. Muilla on haastavaa, Saarinen sanoo.
Kläbon poissaolo tuo miesten kilpailuun aivan uuden tilanteen, sillä hän on parhaimmillaan ylivoimainen kaikilla matkoilla ja hiihtotekniikoilla. Nyt peli on täysin auki ja yllättäjillä on mahdollisuus. Saarisella on Tourille kuitenkin oma suosikkinsa.
– Pål Golberg on hiihtänyt tasaisen kovaa, ja vaikka Harald Östberg Amundsen on maailmancupin kokonaiskisassa toisena, pidän Golbergia parempana, Saarinen toteaa.
– Golbergilla on erittäin kova kirikyky, ja Tourilla hiihdetään paljon porukassa, joten silloin on kyse siitä, kuka pystyy parhaiten kirimään lopussa. Golberg on kovempi kirimies kuin Amundsen.
”Huolto ainoa riski”
Naisten puolella norjalaiset eivät ole viime vuosina juhlineet, ja viime vuonna kolmanneksi tullut Tiril Udnes Wengkin kuuluu sairastuneiden joukkoon. Aino-Kaisa Saarinen ei nosta ruotsalaisiakaan ennakkosuosikeiksi, sillä Frida Karlsson ei ole ollut viime kauden vireessä ja Ebba Anderssonin kunto on kysymysmerkki koronan jäljiltä.
– On tosi mielenkiintoista nähdä, miten heidän Tourinsa käynnistyy. Korona on niin arvaamaton tauti. Itse liputan enemmän yhdysvaltalaisten puolesta kuin ruotsalaisten, Saarinen sanoo ja lyö ennakkosuosikin leiman Jessie Digginsiin ja Rosie Brennaniin.
Diggins johtaa tällä hetkellä maailmancupia ja voitti Tourin vuonna 2021. Brennan on nostanut tällä kaudella tasoaan entisestään ja on tällä hetkellä maailmancupissa kolmantena.
– He ovat olleet tosi kovassa kunnossa, eikä edes huollon pieni epäonnistuminen Trondheimissa haitannut heidän menoaan.
Saarinen on ollut yllättynyt siitä, miten Yhdysvaltojen pieni huoltoryhmä on onnistunut tällä kaudella niin hyvin, suorastaan loistavasti. Huollon merkitys korostuu Tour de Skillä entisestään.
– Yhdysvaltalaisten menestyksen ainoa riski Tourilla on huolto.
Suomalaisista Kerttu Niskanen osoitti ennen joulutaukoa heräämisen merkkejä, ja Saarinen uskoo Niskasen kelkan nyt kääntyneen. Sairastumisesta toipunut Krista Pärmäkoski taasen on tällä hetkellä suuri kysymysmerkki.
– Kristan kausi käynnistyy uudestaan. Kyse on kuitenkin kokeneesta urheilijasta, joten hän ei lähtisi mukaan, jos hänellä olisi minkäänlaisia tuntemuksia. Toivottavasti hän on nyt paremmassa kunnossa kuin alkukaudesta.
Kenestä musta hevonen?
Tour de Skillä on aina tilaa mustille hevosille. Naisten puolella Aino-Kaisa Saarinen tarjoaa sen roolin Saksan Victoria Carlille, joka on maailmancupissa viidennellä sijalla ja joka voitti Trondheimissa uransa ensimmäisen maailmancupin osakilpailun. Saarinen uskoo Carlin saaneen tästä lisäbuustia.
– Carlinkin kohdalla sekä urheilija että Saksan huoltoryhmä on saanut onnistumisen hännästä kiinni. Kun mennään Keski-Eurooppaan, niin se voi avata heille oven vielä parempaan, sillä he tietävät ne olosuhteet paremmin kuin pohjoismaalaiset.
Miesten puolella mustaa hevosta on huomattavasti vaikeampi nimetä, sillä peli on todellakin auki.
– Calle Halfvarsson on kammennut ajoittain väliin, mutta hänellä on ollut koronaa. On ollut ranskalaisia, mutta he ovat olleet enemmänkin sprinttipuolella. On ollut yhdysvaltalaisia yrittämässä…, Saarinen pohtii ja päätyy lopulta antamaan mahdollisuuden britille.
– Andrew Musgrave on ollut nousukunnossa ja ollut Davosissa aina hyvä.
Jos miessprintterit haluavat menestyä Tourilla, heidän täytyy hajottaa joukkoa ja heillä täytyy olla paljon etumatkaa ennen viimeisen etapin nousua Alpe Cermisille. Musgrave ei ole usein menestynyt sprinteissä, mutta häntä auttaa hieman se, että molemmat Tourin sprintit hiihdetään vapaalla hiihtotavalla.
– Musgraven pitäisi saada napsittua sprinteistä sekunteja, sillä nousussa hän on hyvä. Toivon, että hän yllättää. Se, että saataisiin britti kärkikahinoihin, olisi mieletöntä!
Yle Urheilu seuraa Tour de Skitä hetki hetkeltä verkkosivuillaan. Alta näet tarkemmin ohjelman ja lähetysajat.