Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen ei odottanut ihmeitä, kun Tour de Ski lauantaina alkoi Italian Toblachissa suomalaisille aina vaikealla vapaan sprintillä.
Mutta nähtyä enemmän hän toki odotti. Suomalaisnaisista Kerttu Niskanen (35:s), Krista Pärmäkoski (36:s), Anne Kyllönen (41:nen) ja Vilma Ryytty (61:nen) pakkasivat tavaransa jo aika-ajovaiheen jälkeen.
Tämä tarkoittaa, että kokonaiskilpailussa menestystä tavoitelleilla Niskasella ja Pärmäkoskella on vuori kiivettävänä, kun ero kärkeen ennen sunnuntain 10 kilometrin (p) väliaikalähtöä nousee jo minuutin paikkeille.
– Ei tämä ikävä kyllä ollut edes mikään suuri yllätys, kun peilaa kuluneeseen kauteen. Tuollainen kova vauhdikas alusta on Kertulle vapaalla teknisesti hyvin hankala, ja hänen hiihdossaan oli havaittavissa myös selvää yliyrittämistä.
– Krista taas tulee sairaslomalta kilpailemaan korkeaan ilmanalaan, joten jo lähtökohta oli vaikea. Mutta ilman muuta heidän pitää pystyä läpäisemään aika-ajo kaikissa tilanteissa, varsinkin kun Tourilla on vähemmän yrittäjiä kuin maailmancupissa.
Trondheimin maailmancupissa joulukuun puolivälissä Niskanen sijoittui vapaan sprintissä 16:nneksi, mutta eri olosuhteissa ja erilaisella radalla.
Koko Tour huolettaa
– Toblach sijaitsee virallisissa papereissa noin 1 200 metriä merenpinnasta, mutta keuhkotuntumalla paikka vastaa sellaista 1 400 metrin korkeutta merenpinnasta. Sellainen sopii varsinkin Kertulle, joten kyllä tällainen aika-ajon tulos aiheuttaa aika paljon huolta koko Tourin osalta, Toblachissa erittäin paljon sekä kilpaillut että harjoitellut Saarinen kertoo.
Myös jälkimmäinen Tourin sprintti, Davosissa ensi keskiviikkona, hiihdetään vapaalla, mikä on suomalaisille hyvin negatiivinen asia.
Suomalaishiihtäjien on alkukaudesta nähty antaneen kilpailijoille kalustotasoitusta uusien, fluorittomien voiteiden aikana. Tästä ei Saarisen mukaan ollut aika-ajossa kyse:
– Ei missään nimessä.
Jasmi Joensuu meni odotetusti jatkoon 10. sijalta, 8,37 sekuntia Ruotsin Jonna Sundlingia hitaampana.
– Se ilahdutti, mutta Jasminkin hiihdosta näki, että Toblachin rata yhdistettynä ilmankorkeuteen on erittäin petollinen. Loppu oli vaikea, ja happoa kertyi rajusti. Pahoin pelkään, että seuraava erä on jo vähän liikaa.
Kaksi suomalaismiestä jatkoon
Miesten sprinttikarsinnassa Lauri Vuorinen oli 18:s ja Joni Mäki 23:s. He hävisivät karsinnan voittajalle, Ranskan Lucas Chavanat'lle noin kuusi sekuntia.
Perttu Hyvärinen, Remi Lindholm, Markus Vuorela ja Arsi Ruuskanen jäivät kauaksi erävaiheen paikoista.
Sprintin erävaihe alkaa kello 15.30.
Yle Urheilu seuraa Tour de Skitä tässä artikkelissa.