Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen totesi lauantain eli Tour de Skin avauspäivän sprinttikatastrofin jälkeen, että sijoittuminen kuuden joukkoon sunnuntaina Toblachin 10 kilometrin (p) väliaikalähdössä olisi lihaksistonsa tukkoisuutta valitelleelta Kerttu Niskaselta erittäin hyvä suoritus.
Niskanen toden totta hiihti paraatimatkallaan kuuden joukkoon, sillä hän voitti koko kilpailun jälkimmäisen puoliskon ensimmäisten kolmen kilometrin brutaalilla vedollaan. Saksan Victoria Carl jäi 6,7 ja USA:n Jessie Diggins 10,7 sekuntia.
Saarinen myönsi voiton tulleen hänellekin puskista, vaikka voittaja tuli kahdeksana yhteisenä maajoukkuevuonna erittäin tutuksi.
– Nyt pääsi Kerttu kyllä toden teolla yllättämään, ja annan Kristallekin (Pärmäkoski, 7. sija) täydet pisteet. Ei Kerttu lauantaista sunnuntaihin omaan optimitilaansa pompannut, mutta noin kokenut urheilija tietää, että tulos on tehtävä kulloisessakin vireystilassa. Tällaiset asiat eivät siis vaikuta hänen mentaaliseen suorituskykyynsä sitä tai tätä.
Kuin räätälintyötä
Toblachin rata on Niskaselle räätälintyötä: rajua hapenottoa vaativa ohuehko ilmanala, pitkät hiihdettävät nousut ja teknisesti helpot laskut. Räätälintyötä oli myös sunnuntain matka. Niskanen on nyt kuudesti voittanut maailmancupin osakilpailun ja joka kerta 10 kilometrin perinteisellä, joista viisi on ollut väliaikalähtöjä ja yksi yhteislähtö.
Niskasen teknistä suorittamista haukansilmin seurannut Saarinen lähetti lämpimät onnittelut myös taustajoukoille.
– Liu'uttava vuorohiihto pitkään ylämäkeen on Kertun ydinosaamista, maailmanluokkaa. Mutta se vaatii sukset, jotka tietysti pitävät, mutta ennen kaikkea myös luistavat. Muuten se tekniikka on vaikeaa. Tänään oli ihan huima pari alla. Trondheimissa kyllä piti, mutta luisto ei ollut lainkaan tuota.
Niskanen sijoittui 17. joulukuuta Trondheimin maailmancupissa 10 kilometrin väliaikalähdössä 5:nneksi.
Kova buusti
Saarinen on kiinnostuneena seurannut julkista keskustelua Suomen suksihuollon tasosta tämän kauden aikana. Sekä urheilijat että valmennus ovat vähintään verhotusti todenneet, että parempaankin olisi eväitä.
– Olen itse tuossa asiassa rehellisyyden kannalla. En usko, että huoltokaan siitä pitäisi, jos keskinkertaisuudesta tulisi julkisia kehuja. Tiedän työn luonteen ja olen ollut poikien jaksamisesta huolissani, kun onnistumisia ei ole tullut. Nyt todellakin tuli, ja uskon tämän antavan kaikille valtavan buustin sekä huoltorekassa että urheilijoiden joukossa.
Sekä Victoria Carl että Jessica Diggins ottivat jo ylivoimaiseen johtoon mennyttä Niskasta välillä 8–10 kilometriä kumpikin kiinni noin kuusi sekuntia. Toblachin radan loppuosa on hyvin laskupainotteinen, ja Niskanen ei kuulu maastohiihtosirkuksen alamäkiaateliin tekniseltä osaamiseltaan.
– Siitä ei Toblachissa ole kyse, sillä laskut ovat suoria ja helppoja, ei tarvitse kuin ladulla pysyä. Varsinkin Carlin sukset lipsahtelivat ylämäkeen, mistä jo tiesi, että voitelukompromissi oli tehty luiston hyväksi ja loppu kulkee kovaa. Diggins taas on yksinkertaisesti aivan järkyttävässä kunnossa, ja ilman ihmeitä hän kyllä voittaa tämän Tourin.
Ruotsille huoltokatastrofi
Lauantaina loistaneista ruotsalaisista Linn Svahn (9:s) oli nyt paras ja hävisi kärjelle yli 52 sekuntia.
– Se oli kokonaiskilpailua ajatellen Kertun pelastus ja tarkoittaa ilman muuta, että siellä on huollossa tapahtunut kollektiivinen kämmi. Tourilla saa kerran tulla ohipäivä, kuten Kertulle lauantaina, mutta Davosin vapaan sprintissä (keskiviikkona) on nyt mentävä aika-ajosta läpi ja saatava bonussekunteja.
Miesten 10 kilometrin kilpailu alkaa klo 16. Yle seuraa Touria tässä artikkelissa.