Yhdysvaltalaislehti Forbesin mukaan Venäjä on menettänyt yli 13 000 sotilasta pelkästään Itä-Ukrainan Avdijivkassa sen jälkeen, kun se aloitti taistelut kaupungin valtaamiseksi lokakuussa. Ukrainan tappioiden uskotaan olevan paljon pienemmät, kenties muutaman tuhannen sotilaan luokkaa.
Taistelut kaupungin ympärillä ovat yhä käynnissä. Venäjän saavutukset alueella ovat jääneet toistaiseksi varsin laihoiksi.
Forbesin mukaan Venäjä pyrkii vetämään Ukrainan mukaan raastavaan kulutustaisteluun, sillä se tietää pystyvänsä värväämään riveihinsä uusia joukkoja ja tuottamaan uusia aseita Ukrainaa tehokkaammin.
Taistelu pienen itäukrainalaisen kaupungin hallinnasta on kuitenkin osoittautumassa Kremlille painajaiseksi.
Forbesin mukaan Venäjä on Avdijivkan ympärillä käytävissä taisteluissa menettänyt tuhansien sotilaiden lisäksi yhteensä vähintään 411 panssarivaunua, taisteluajoneuvoa ja raskasta tykkiä.
Venäjän armeijan vahvuudeksi Ukrainassa on arvioitu vähintään 400 000 sotilasta. Forbes arvioi, että maan Avdijivkassa kärsimät tappiot ovat kuitenkin sitä kokoluokkaa, ettei edes Venäjällä ole niihin loputtomasti varaa.
Armottomat olosuhteet
Kovien tappioiden vuoksi Venäjä on joutunut toistuvasti muuttamaan Avdijivkassa taktiikkaansa.
Lokakuussa Venäjä hyökkäsi lähinnä panssarivaunujen ja muiden mekanisoitujen joukkojen avulla. Kun ajoneuvojen eteneminen pysähtyi Ukrainan miinoihin, drooneihin ja tykistötuleen, Venäjä pyrki etenemään jalkaväen avulla. Tämäkin osoittautui virheeksi ja johti Venäjälle valtaviin tappioihin.
Epäonnistuneiden etenemisyritysten jälkeen Venäjä on yrittänyt iskeä Ukrainan huoltoyhteyksiin räjähteillä varustetuilla drooneilla. Tämäkään ei ole tuottanut Venäjälle sen toivomaa tulosta.
Uusin nöyryytys nähtiin viime perjantaina, kun Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi teki yllätysvierailun Venäjän havittelemassa kaupungissa.
Venäjän viimeisimmät hyökkäysyritykset ovat koostuneet panssariajoneuvojen ja jalkaväen yhdistelmistä.
Kriittisen tärkeällä Stepoven alueella Avdijivkan pohjoispuolella olosuhteet ovat Forbesin mukaan venäläisille armottomat. Lehden mukaan yhdysvaltalaiset Bradley-rynnäkköpanssarivaunut ja EU-maiden lahjoittamat Leopard 2 -taistelupanssarivaunut pysäyttävät venäläiset kerta toisensa jälkeen avoimille pelloille.
Venäjän strategia ei kannata
Forbes arvioi, että Venäjän tämänhetkinen sotastrategia ei ole sille kannattava. Lehden mukaan Venäjä kykenee rakentamaan ja kunnostamaan noin 1 500 panssarivaunua ja noin 2 000 taisteluajoneuvoa vuodessa.
Jo vuonna 2022 kärsittyjen tappioiden vuoksi lehti arvioi, että Venäjällä on varaa menettää noin 50 panssarivaunua kuukaudessa ilman, että sen varastot vajenevat. Nyt Avdijivkassa kärsityt menetykset ovat Venäjälle sietämättömät.
Myöskään sotilaita Venäjällä ei ole varaa menettää samalla tahdilla. Kreml on värvännyt tänä vuonna 300 000 sotilasta. Mielenosoitusten uhan ja tiettyjä aloja koskevan työntekijäpulan vuoksi se ei ole aloittanut uutta liikekannallepanoa.
Forbes arvioi Venäjän toistaiseksi menettäneen yli 315 000 sotilasta hyökkäyssodassa. Yhdysvaltalaisen ajatushautomon RAND Corporationin mukaan kovat miehistötappiot ovat 143 miljoonan asukkaan Venäjälle ”tikittävä aikapommi”.
Avdijivkasta seuraava Bahmut?
Avdijivka sijaitsee noin 15 kilometriä vuonna 2014 venäläisen separatistihallinnon alaisuuteen päätyneen Donetskin suurkaupungin pohjoispuolella. Kaupungissa asui ennen sotaa noin 30 000 asukasta.
Taistelut Avdijivkan läheisyydessä ovat Venäjälle talven ensimmäinen suurempi hyökkäysoperaatio. Kaupungin valtaamisella Venäjän uskotaan pyrkivän ajamaan ukrainalaiset kauemmas juuri Donetskista.
Viime talvena Venäjä pyrki Wagner-palkkasotilasyhtiön johdolla valtaamaan Bahmutin kaupunkia yli seitsemän kuukauden ajan. Vaikka Venäjä onnistuikin toukokuussa saamaan lähes täydellisesti raunioituneen kaupungin hallintaansa, uskotaan sen menettäneen taisteluissa eri arvioiden mukaan 60 000–80 000 sotilasta.