Kerttu Niskanen hiihti tämän kauden Tour de Skillä jo toiseen voittoonsa, kun hän oli ykkönen perinteisen 20 kilometrin takaa-ajokisassa Davosissa. Kovassa lumisatessa hiihdetyssä kisassa kärkijoukko kasaantui jo hyvässä vaiheessa.
Niskanen teki kisan aikana useaan kertaan vetohommia. Välillä hän pääsi työpätkillä muutaman muun hiihtäjän kanssa karkuun, mutta heidät otettiin helpoimmilla osuuksilla helposti kiinni.
Lumisateen kastelemalla ladulla karkaaminen oli vaikeaa ja edessä olevan seuraaminen puolestaan helpompaa.
Niskanen ja kisan kakkosen Rosie Brennanin onneksi lumisade päättyi viimeisellä kierroksella ja myös aurinko alkoi paistamaan. Kaksikko pääsi nykäisemään hetkessä tarvittavan ison eron isoon pääryhmään.
Niskanen kuitenkin koki, ettei lumisateen loppumisella ollut hirveää merkitystä. Hän voitti sunnuntaina Toblachissa mielimatkansa kymmenen kilometrin perinteisen väliaikalähtökisan.
– Oli merkillinen kisa, jota lumisade sotki. Olisi ollut mielekästä hiihtää tämän päivän kisassa tässä kelissä väliaikalähtönä. Pääasia, että voitto tuli, Niskanen kertoo.
Kilpailijoiden taktiikka
Niskasen mukaan tietyillä hiihtäjillä oli kisan aikana selvä taktiikka häntä vastaan. Hänen vahvuutensa on vuorohiihdolla hiihdettävät nousupätkät.
– Tasatyönnön menijät pelasivat yhteen pussiin. He puhuivat matkalla, missä kohtaa he iskevät. He yrittivät pitää tasatyönnöllä hyvää vauhtia. Aina kun nousu alkoi, he yrittivät mennä taktisesti eteen ja blokata meitä kovia vuorohiihtäjiä pois.
Niskanen oli viisastunut viimeiselle kierrokselle kilpailijoiden kovasta pelistä.
– Piti olla viimeisellä kierroksella hereillä, etteivät he ehtineet tuohon. Ensimmäisellä kierroksella huomasi, että heillä on nousupätkille tietynlaiset suunnitelmat, Niskanen lisäsi.
Mahtavissa asetelmissa
Niskanen nousi Tour de Skin kokonaistilanteessa komeasti toiseksi. Edellä on vain kisaa alusta asti johtanut USA:n Jessie Diggins, joka ylitti maalilinjan torstaina kolmantena.
Niskanen on hänestä 44 sekunnin päässä.
Lauantaina Italian Val di Fiemmessä on luvassa jälleen perinteisen hiihtotavan kilpailu, joten Niskasella on jälleen iskunpaikka. Siellä 15 kilometriä hiihdetään yhteislähtönä.
Myös siellä voi olla kuitenkin erikoiset olosuhteet.
– Pari päivää sitten sanottiin, että sielläkin on spesiaalikisa. Otetaan se yksittäisenä kisana ja katsotaan, mikä on mäen päällä tilanne (loppunousu). On hyvät matkat vielä jäljellä.
Muokattu 15.07: Korjattu juttuun, että Val di Fiemmessä hiihdetään 15 kilometrin yhteislähtökisa, ei kymmenen kilometrin kisa.