Ukrainan sotilastiedustelu väittää, että Venäjän presidentin Vladimir Putinin valtapuolue Yhtenäinen Venäjä on hankkinut oman palkka-armeijan. Sotilastiedustelun mukaan kyseinen palkka-armeija, Espanola, on aloittanut entistä voimakkaamman rekrytointikampanjan Yhtenäisen Venäjän rahoittamana.
Espanola on alun perin venäläisistä jalkapallohuligaaneista ja uusnatseista koottu palkka-armeija, joka on taistellut osana Venäjän hyökkäysjoukkoja Ukrainassa.
Tutkija Mikko Räkköläinen Tampereen yliopistosta pitää täysin mahdollisena, että Yhtenäinen Venäjä olisi hankkinut oman palkka-armeijan.
Venäjällä monilla organisaatioilla suuryrityksistä avaruushallintoon on niin sanottuja vapaaehtoisjoukkoja eli palkka-armeijoita Ukrainan rintamalla. Näin organisaatiot voivat osoittaa uskollisuuttaan hallinnolle, ja toisaalta hallinto saa sotaan lisää taistelijoita ilman uuden epäsuositun liikekannallepanon aloittamista.
– Jos Venäjän ortodoksikirkolla on omat vapaaehtoisjoukot, niin miksi ei olisi myös Yhtenäisellä Venäjälläkin, palkka-armeijoihin perehtynyt tutkija Räkköläinen sanoo.
Räkköläinen korostaa kuitenkin, ettei ole nähnyt Ukrainan sotilastiedustelun väitteelle toistaiseksi ulkopuolista vahvistusta. Ukrainalle on eduksi levittää väitteitä, jotka sitovat Venäjän valtapuolueen uusnatseihin.
Palkka-armeijat ovat tiukassa valvonnassa
Suurta käytännön merkitystä ei Räkköläisen mukaan sillä ole, että juuri valtapuolue olisi hankkinut oman palkka-armeijan.
Kyse olisi lähinnä siitä, että puolue rahoittaisi joukkoja. Minkäänlaista määräysvaltaa sillä ei olisi.
Palkkasotilaspomo Jevgeni Prigožinin elokuisen kuoleman ja hänen Wagner-joukkojensa hajottamisen jälkeen Venäjä on kerännyt palkka-armeijoita Redut-nimisen verkoston alaisuuteen.
Redut on puolestaan mitä ilmeisimmin Venäjän sotilastiedustelun GRU:n peitejärjestö.
– Redut pyrkii samoihin tavoitteisiin kuin Wagner aikaisemmin. Juhannuskapinan jälkeen ei enää haluta, että joukkoja pyörittäisi Prigožinin kaltainen itsenäinen poliittinen toimija, Räkköläinen sanoo.
Espanolaan on haalittu jalkapallohuligaaneja
Myös valtapuolueen rahoittamaksi väitetty Espanola on tiettävästi osa Redut-verkostoa. Se on Räkköläisen mukaan toiminut aiemmin lähinnä Redutin rekrytointikanavana jalkapallohuligaani- ja äärioikeistopiireissä.
Itsenäisen Tšerta-uutissivuston mukaan Espanola perustettiin Venäjän suurhyökkäyksen jälkeen keväällä 2022. Sen juuret ovat Venäjän puolella Itä-Ukrainassa jo vuodesta 2014 taistelleessa Vostok-pataljoonassa.
Joukko on ilmeisesti saanut nimensä komentajansa Stanislav Orlovin sotanimen Ispanets eli Espanjalainen mukaan.
Espanola on esiintynyt jonkin verran Venäjän sotapropagandassa. Esimerkiksi valtiollinen uutistoimisto Ria kertoi elokuussa, että entinen jalkapallomaajoukkueen pelaaja Andrei Solomatin oli liittynyt Espanolan riveihin.
Palkka-armeijat mahdollistavat piilorekrytoinnin
Räkköläisen mukaan yksityisten tahojen rahoittamien palkka-armeijoiden tarkoitus on sitouttaa koko venäläinen yhteiskunta sotaan.
Ne mahdollistavat myös piilorekrytoinnin. Venäjän ei tarvitse aloittaa uutta ja todennäköisesti hyvin epäsuosittua liikekannallepanoa, kun se saa sotilaita rintamalle palkka-armeijoiden kautta.
Rekrytoitavia houkuttaa palkka-armeijoihin tavallista armeijapestiä suurempi palkka ja se, että sopimuksen kesto on vain puoli vuotta. Sopimussotilaat ovat riveissä ”erikoisoperaation” eli hyökkäyssodan loppuun saakka. Palkka-armeijaan liittymällä voi myös valita, keiden joukoissa taistelee.
Palkka-armeijoiden riveissä Ukrainassa sotii Räkköläisen arvion mukaan joitain kymmeniä tuhansia taistelijoita. Espanolan vahvuus voisi olla sadoista joihinkin tuhansiin.