Yle Urheilun asiantuntija, hiihtolegenda Aino-Kaisa Saarinen totesi Tour de Skin kokonaisvoiton lauantain jälkeen pelatuksi ja pedatuksi USA:n Jessica Digginsille, mutta hän ennusti kakkostilasta kovaa otatusta Heidi Wengin ja Kerttu Niskasen välille.
Näinhän se meni; loppunousussa pahasti piiputtanut Diggins piti Wengin turvallisesti 31,6 sekunnin päässä, ja hienosti päätösetapin neloseksi hiihtänyt Niskanen hävisi toisen sijan norjalaiselle vain kahdeksalla sekunnilla.
– Vaikka yritin lauantaina katsoa asiaa sinivalkoisten lasien läpi, niin pidin kyllä Wengiä suosikkina kakkoseksi ja Kerttua kolmoseksi. Weng on päätössunnuntaisin Tourilla niin kova.
Norjalainen on nyt ollut Tourin kokonaiskilpailussa kolmen joukossa kahdeksan kertaa, joista kaksi on voittoja. Loppunousun osuusajoissa hän on Tour-historiansa aikana ollut kolmesti nopein ja kahdeksan kertaa kolmen joukossa.
Pärmäkoski yllätti
– Kerttu jaksaa jauhaa päätösnousua hyvällä rytmillä väsyneelläkin lihaksella, eli kyllä ennakkoasetelma oli melko selvä. Krista (Pärmäkoski, kokonaiskilpailun 7:s) oli Tourin lopussa iso positiivinen yllätys, kun alla oli ollut sairastelua, Saarinen sanoo.
Hän sanoo pitäneensä Digginsiä käytännössä ainoana ennakkosuosikkina naisten kilpailussa.
– Alkukauden ja hänen kokemuksensa perusteella en vain keksinyt, kuka hänet voisi voittaa ja miten. Loppunousussa tuli iso väsymys, ja Jessien hiihto näytti kamalalta. Mutta se on hänen tavaramerkkinsä. Hänen hiihtonsa on usein näyttänyt kamalalta, mutta hän pääsee tajunnan rajamaillakin kovaa. Jessie pystyy vain siellä hämärässä tilassa operoimaan vielä paremmin kuin muut. Maastohiihdossa ei jaeta tyylipisteitä.
Kisaolot olivat sunnuntaina erinomaiset lauantain räntäsateeseen verrattuina. Silloin kärkinaiset tulivat 15 kilometrin (p) massalähdössä 10 kilometriin noin kaksi minuuttia nopeammin kuin sunnuntain voittaja Sophia Laukli vapaalla tekniikalla maaliin kilpailussa, josta sentään noin kolmannes noustaan jyrkkää laskettelurinnettä.
Formaatti iso ongelma
Päätösosuuden iso ongelma on Aino-Kaisa Saarisen mukaan massalähtöformaatti.
– Kapea alkuosuus ennen nousua on ohituksille aivan mahdoton, mutta sekin toimi paremmin silloin, kun käytössä oli takaa-ajo, minusta ainoa oikea tapa ratkaista kokonaiskilpailu. Alku oli silloin tietysti väljempi. En millään pääse kiinni siihen logiikkaan, jolla tähän massalähtöön on päädytty.
Suomi on nyt saavuttanut Tour de Skin kokonaiskilpailussa yhdeksän palkintosijaa, joista naiset kahdeksan. Virpi Kuitunen (nyk. Sarasvuo) otti kaksi voittoa ja yhden kakkossijan. Pärmäkoski ja Niskanen ovat nousseet pallille kahdesti ja Saarinen kerran. Iivo Niskanen on ollut kerran kolmas.
Maailmancup jatkuu 19. tammikuuta Saksan Oberhofissa. Tourilla nousujohteisesti esiintyneet urheilijat odottavat sinne niin sanottua suorituskyvyn superkompensaatiota raskaan rupeaman jälkeen.
– Jos asiat ovat menneet Tourilla hyvin, ja urheilija on terve, se kunto tulee sieltä ihan itsestään. Lepoa, kevyttä aerobista harjoittelua ja seuraavan cupin alla taas normaalimpaa harjoittelua. Asiat voi nyt pilata vain hössöttömällä ja stressaamalla, että tuleeko se kompensaatio sieltä, Saarinen pohtii.