Jääkiekkoliiga NHL:n yön kierroksella Mikko Rantanen osoitti hienoa pelisilmää jo ennen Ottawa-kohtaamista. Rantasen joukkue Colorado Avalanche sekä NHL julkaisivat Instagram-tilillään videon, kuinka suomalaistähti toteutti 5-vuotiaan fanin toiveen.
Päivityksessä nuori poika pitelee kylttiä, jossa pyytää 5-vuotissyntymäpäivän kunniaksi Coloradon pelaajilta mailaa tai kiekkoa. Kuvan lisäksi päivitykseen on liitetty video, jossa Rantanen vippaa kiekon nuorelle fanille yli laidan.
– Sait kiekon pelaajalta, jota rakastat, 5-vuotiaalle pojalle todetaan.
Itse päivityksessä NHL ja Colorado Avalanche tiivistivät myös riehakkaat tunnelmat yhteen lauseeseen.
– Ei ole mitään parempaa kuin saada syntymäpäivänä se, mitä toivoo, päivityksen teksti kuului.
Katso päivitys alta. Nuolesta painamalla voit siirtyä videoon. Jos päivitys ei näy, voit katsoa sen täältä.
Rantanen oli itse ottelussa tehokkaana, kun Colorado nousi Ottawasta voittoon maalein 7–4. Rantanen teki Coloradolle kaksi maalia.
Colorado oli toisessa erässä jo kaksi maalia perässä Ottawaa, mutta Rantanen toi joukkueensa yhden maalin jälkeen. Jo avauserässä suomalaistähti oli osunut kertaalleen. Rantanen valittiin ottelussa kakkostähdeksi kolme maalisyöttöä antaneen Samuel Girardin jälkeen.
Annunen oli pelastamassa Coloradoa
Coloradon maalilla torjui Justus Annunen. Hänet nostettiin tiistaina NHL-joukkueen mukaan. Annunen torjui tällä kaudella ensimmäistä kertaa NHL:ssä. Annuselle ottelu oli NHL-uralla kaiken kaikkiaan viides.
Annunen torjui ottelussa 36 kertaa. Toisen erän lopussa suomalaismaalivahti pelasti joukkueensa peräti kolme kertaa takaiskulta, kun Colorado sekoili ylivoimalla. Tuossa vaiheessa Ottawa johti ottelua vielä maalilla.
– Yritin vain kamppailla ja luotin siihen, että kaverit tekevät enemmän maaleja. NHL on täysin eri peli. Toivottavasti pääsen pelaamaan pari peliä enemmän ja totun tempoon, Annunen sanaili paikallismedialle pelin jälkeen.
Coloradon maalilla suurimman vastuun tällä kaudella kantanut Aleksandr Georgijev oli kokonaan huilivuorossa. Aiemmin tällä kaudella kakkosmaalivahtina toiminut Ivan Prosvetov oli Ottawa-pelissä luukkuvahtina.
– Meidän pitää löytää joku, joka on laadukas maalilla. On se sitten Prosvetov, Annunen tai joku muu, jonkun pitää nousta esiin ja antaa meille hyvä mahdollisuus voittaa, kun Georgijev lepää. Hänen pitää joskus levätä. En halunnut, että Georgijev edes miettii jääkiekkoa tänään. Siksi muut olivat kokoonpanossa, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar sanoi ja viittasi siihen, kuinka Colorado oli pelannut jo edeltävänä yönä Montrealia vastaan.
Ruotsalaistähti kiinnitti huomiota Kakon leveään hymyyn
Yön kolmas mielenkiintoinen suomalaisnimi oli New York Rangersin Kaapo Kakko. Hän oli sivussa 21 ottelua alaraajavamman takia, mutta palasi NHL-peleihin sunnuntaina ensimmäistä kertaa sitten marraskuun lopun. Nyt Kakko onnistui heti toisessa pelissään pitkän poissaolon jälkeen.
Kakko iski kiekon maaliin Rangersin Mika Zibanejadin syötöstä Seattlea vastaan. Ruotsalaistähti heitti toimittajille hauskan huomion, kun häneltä kysyttiin Kakon maalin tärkeydestä.
– Hänen kasvonsa kertoivat paljon, kun hän tuli halaamaan maalin jälkeen, Zibanejad sanoi ottelun jälkeen.
– Kun on noin pitkään poissa ja tulee takaisin, hän on totta kai innoissaan ja haluaa tehdä tulosta hyökkäyspäässä. Kaapo pystyi tekemään sitä tänään. Olen totta kai iloinen hänen puolesta.
Kakko pelasi taas Rangersin ykkösketjussa Chris Kreiderin ja Zibanejadin kanssa.
– Viime pelissä ketjumme pelasi hyvin, mutta emme pystyneet tekemään maaleja. Tänään onnistuimme tekemään pari maalia. Tämä totta kai auttaa itseluottamuksen kanssa, Kakko sanoi.
Rangers kaatoi Seattlen maalein 5–2.
Suomalaisista yön NHL-kierroksella maalin makuun pääsi myös Dallasin Roope Hintz. Hän teki Dallasin avausmaalin, kun Los Angles Kings kaatui 5–1.