Saksan Oberhofissa perjantaina sprinteillä käynnistyneen maailmancupin kiinnostavin suomalaisnimi on viikko sitten 32 vuotta sitten täyttänyt Iivo Niskanen. Kilpailutaukoa Trondheimin maailmancupista kertyy yli kuukausi. Niskanen sairastui Norjassa sitkeään infektioon.
– Ei ole ollut paljon julkisuuden suuntaan kerrottavaa, kun en ole treenannut yli kuukauteen. Lumella en ole tehnyt mitään sellaista, mitä harjoitteluksi kutsuisin. Pakkastakin on toki Kuopiossa riitellyt. Sisällä olen koettanut jotain tehdä, juoksumatolla lähinnä.
Tauti aiheutti monta takapakkia ja pettymystä.
– Välillä oli parempikin noin viikon jakso, mutta sitten se palasi. Lämmönvaihtelua ja totaalista alavireyttä, Niskanen kertoi Yle Urheilulle perjantaina aamulla Oberhofista.
Hän harkitsi pitkään valmentaja Olli Ohtosen kanssa, että ei matkustaisi vielä Thüringeniin kilpailemaan.
– Normaalisti en olisi tullut, mutta kun lauantain matka on 20 kilometrin yhteislähtö perinteisellä, niin se innosti lähtemään. Vire ei nyt suoraan sanoen ole mikään eläimellinen ja ainakin omat odotukset erittäin maltilliset, Niskanen naurahti.
Pientä ahnehtimista
Terveystilanne näytti joulun aikaan menevän siihen suuntaan, että Niskanen olisi päässyt mukaan Tour de Skille, jonka ohjelmaan kuului tällä kertaa peräti 45 kilometriä hänelle sopivinta perinteisen hiihtoa.
– Siinä oli varmaan pientä ahnehtimista sen ehtimisen kanssa, ja sairaus antoi takapakkia.
Oberhofissa Niskanen kävi torstaina hiihtämässä uudella lumella muutenkin raskaalla kisaladulla, joka on tuttu lähinnä ampumahiihdosta. Niskanen on kilpaillut Oberhofissa kerran, 20-vuotiaana joulukuun lopussa 2012. Sijoitus Tour de Skin neljän kilometrin prologissa (v) oli 80:s, voittaja Petter Northug oli 46 sekuntia nopeampi.
– Muistan kuin eilisen päivän. Olin kipeänä reissussa. Seuraavan päivän kisan katsoin hotellissa postimerkin kokoisesta kuvaputki-tv:stä ja sitten lähdin takaisin kotiin.
Ei putoa letkasta
Perjantain sprintin Niskanen toivoo palvelevan aineenvaihduntaa niin, että elimistö olisi valmiimpi vastaanottamaan kilpailušokkia lauantaina.
– Perustason pitää olla tietysti sellainen, etten ole lauantaina letkasta putoamassa. Aineenvaihdunnallinen tilanne on arvoitus pitkän kilpailu- ja harjoitustauon jälkeen.
Kolminkertainen olympiavoittaja on tällä kaudella onnistunut kilpailuissa kahdesti hyvin. Muoniossa hän 11. marraskuuta voitti kovan 10 kilometrin (p) kansainvälisen kilpailun ja sijoittui samalla matkalla Kuusamon maailmancupissa 25. marraskuuta toiseksi.
– Sairastuin Trondheimissa kesällä rullakisareissulla ja joulukuussa maailmancupissa. Pakko toivoa, ettei se ole enne ensi vuoden MM-kisoista.
Viime kaudella Niskanen sai koronatartunnan ennen maailmancupin alkua, ja kilpailutaukoa kertyi peräti yli 1,5 kuukautta. 20 kilometrin yhteislähtö kilpailtiin viime kaudella cupissa kerran. Niskanen sijoittui erinomaisella hiihdolla Ranskan Les Rousses'ssa toiseksi 29. tammikuuta edellään vain Norjan Johannes Hösflot Kläbo.