Elian Lehto jysäytti suomalaisen alppihiihtokauden toistaiseksi ylivoimaisesti kovimman uroteon, kun hän oli legendaarisessa Kitzbühelin syöksyssä 11:s. Yksikään suomalainen mieslaskija ei ole pystynyt maailmancup-tasolla vastaavaan syöksylaskussa.
Naisissa Riitta Ollikka on ollut parhaimmillaan kymmenes 51 vuotta sitten. Miehissä lajin toiseksi parhaasta sijoituksesta on vastannut Andreas Romar, joka oli 11 vuotta sitten 14:s Bormiossa.
Yle Urheilun asiantuntija Kalle Palander yllättyi siitä, että 23-vuotias Lehto pystyi tällaiseen vetoon jo tässä vaiheessa uraansa. Ennen sunnuntaita hän oli ollut parhaimmillaan 20:s kahdesti.
– Tämä on suomalaisen alppihiihdon yksi kovimmista tuloksista, mitä on nähty. Ainakin miesten puolella, Palander napauttaa.
Vuoden 1999 pujottelun maailmanmestari perustelee näkemystään muun muassa kisapaikalla. Kitzbühel on alppisirkuksen yksi arvostetuimmista, ellei arvostetuin osakilpailu. Palander on juhlinut siellä kahta pujottelukisan voittoa.
Lehto tuli suomalaisen urheiluyleisön tietoisuuteen ensimmäisen kerran viime vuonna laskemalla Val Gardenan syöksyssä sijalle 20. Rovaniemeltä lähtöisin oleva mies harjoittelee Sveitsin maajoukkueen kanssa.
Lehto on linjannut tavoitteekseen lajinsa huipun.
– On käsittämättömän kova kaveri. Ajattelin, että hän yltää tällä kaudella kerran kahdenkymmenen parhaan joukkoon. Kaveri on mennyt kovalla uholla eteenpäin. Hän on sanonut minulle koko ajan, että pystyn olemaan parempi, kertoo Palander.
– Vauhtilajeissa sinne ei vaan mennä sormia napsauttamalla. Pitää olla nöyrä ja kärsivällinen, Palander lisää.
Omassa luokassaan
Suomessa alppiperinteet ovat enemmän pujottelun ja suurpujottelun puolelta. Kotimaisen alppihiihdon tämän hetken ykkösnimi Lehto tuleekin nyt hieman yllättäen vauhtilajien puolelta.
2010-luvun alkupuolella vaasalainen Andreas Romar oli kova vauhtilaskija. Vuoden 2013 MM-kisoissa hän oli syöksyssä viides ja superalppiyhdistetyssä peräti neljäs.
Palanderin mukaan Lehto on suomalaisena vauhtilaskijana kuitenkin omassa luokassaan.
– Wengenissä ja Kitzbühelissa oli sellaisia kohtia, joissa hän olisi voinut mennä vieläkin kovempaa. Perussuorittamisen taso on käsittämättömän kovaa.
– Hän on ensimmäinen laskija Suomessa, jolla lasku on täysin hallussa. Kaikki kunnia Romarille ja muille vauhtilajien laskijoille, mutta Elian on oikeasti tosi nopea. Mikä tärkeintä, vaativilla liukupätkillä hänellä on sellaista nopeutta, jota meidän muiden on vaikea ymmärtää.
Palanderia paremmaksi
Vaikka vauhtilajeihin liittyy omat riskinsä, Palander haluaa antaa Lehdolle selvän viestin.
– Nyt kannattaa vain painaa, kun kulkee. Katsotaan, miten pojan huomenna käy, Palander viittaa lauantaina Kitzbühelissä pidettävään toiseen syöksykisaan.
Lehto on 23-vuotiaana vielä nuori kaveri syöksylaskuun. Monet lajin tähdistä ovat kokeneita urheilijoita.
Urheilussa puhutaan usein arvokisoista, mutta Palander sanoo, että alppihiihtäjille koko kausi on tärkeä.
Palanderilla on suomalaisista alppihiihtäjistä eniten maailmancupin osakilpailuvoittoja, 14 kappaletta pujottelun ja suurpujottelun puolelta. Hän odottaa, että Lehto pistää sitä paremmaksi.
– Monet ovat sanoneet, että minun elinaikanani sitä ei tulla murskaamaan. Elian on näyttänyt, että se on oikeasti mahdollista. Kun lähdetään taistelemaan voitosta, riskitaso nousee. Hänellä on ainakin hyvä alku.