Ei totuus tainnut ihan niin tyly olla kuin Iivo Niskanen perjantaina Yle Urheilulle maalaili, mutta ei kolminkertainen olympiavoittaja Oberhofin maailmancupiin yli kuukauden kilpailutauon jälkeen mitään optimilähtöjä saanut.
Perjantain sprintti avasi toki sairastelun ja toipumisen jälkeen hapenottoa ja aineenvaihduntaa, mutta kyllä Niskanen jo Kuopiossa oli jonkinlaista positiivista signaalia saanut suorituskykynsä tilasta – ei häntä muuten olisi vielä Oberhofissa nähty. Hiihtomatolla ainakin oli vähän hapenottoakin rassattu.
Urheita yrityksiä
Lauantaina 20 kilometrin massalähdön 11. sija oli kuitenkin lähtökohtiin nähden kova suoritus, ja erityisen hatunnoston ansaitsevat urheat yritykset hajottaa porukkaa matkalla.
Tässä vireyden tilassa ja huonolla kilpailutuntumalla se ei aivan onnistunut edes loistavalla suksiparilla. Jos työmiehiä olisi löytynyt pari lisää, Niskasen sijoitus olisi ollut parempi, mutta palkintopalli olisi ollut lauantaina melkoista utopiaa.
Viime kaudellakin Niskasella oli ennen saman hiihtotavan samanmittaista yhteislähtöä Ranskan Les Rousses'ssa pitkä tauko alla. Silloin lopputulos oli kakkostila aivan loistavalla hiihdolla, jolla ladattiin isot mutta lunastamatta jääneet odotukset Planican MM-kisoihin.
Ei jaksanut polkea
Noutaja tuli nyt viimeisen nousun haarakäynnissä, kun Niskanen ei enää yksinkertaisesti jaksanut polkea. Normivireessään hän lentää tällaisen töppäreen ylös.
Tämän arvokisattoman kauden päätavoitteita olivat Tour de Ski ja ilman muuta Oslon Holmenkollenin 50 kilometrin voitto, Niskasen uran niin kutsutun ”bucket listin” viimeisiä asioita.
Lauantain jälkeen tiedetään, että se tavoite elää edelleen vahvana.
Niskanen oli tämän viikonvaihteen ylivoimaisesti kiinnostavin suomalaishiihtäjä, mutta lauantaina hän viimeisen puolen kilometrin ison sippauksensa takia katseli sekä Perttu Hyvärisen (6:s) että Ristomatti Hakolan (9:s) selkää.
Kun tähän lisätään Trondheimissa 17. joulukuuta jo sairastumassa olleen Niskasen 10 kilometrin (p) kilpailussa 0,8 sekunnilla lyönyt Markus Vuorela, saadaankin mielenkiintoinen tietokilpailukysymys modernin maastohiihtohistorian ajalta.
Millä kaudella Iivo Niskanen hävisi perinteisen hiihtotavan osakilpailuissa kolmelle eri suomalaishiihtäjälle?
Yle Urheilu seuraa Urheilustudion viikonloppua tässä artikkelissa. Naisten 20 kilometrin yhteislähtö lauantaina kello 14.30.