”No niin, kohta alppihiihdossa mitalimaita ovatkin sellaiset eksoottisemmat maat kuin Kreikka ja Brasilia.”
Tällainen vitsinä heitetty lausahdus alkaa realisoitua kuukausi kuukaudelta. Kreikkahan mitalimaa jo on, kun Yhdysvallat Kreikkaan vaihtanut AJ Ginnis juhli pujottelun MM-hopeaa viime vuonna Ranskan MM-kisoissa. Nyt myös huhut Lucas Bråthenin paluusta alppirinteille Brasilian väreissä ovat vain vahvistuneet, mitä pidemmälle kausi etenee.
Sveitsiläislehti Blickin mukaan Bråthen on ollut treenaamassa muun muassa maailmancuplaskijoiden Kreikan AJ Ginnisin ja britti Charlie Raposon kanssa, mikä herättää odotuksia alppirinteiden väriläiskän paluusta.
Blickin haastattelema Ginnis on myöntänyt harjoitelleensa Bråthenin kanssa ennen Madonna di Campiglion iltapujottelua joulukuussa.
– Lucas harjoitteli kanssani Itävallan Hinterreitissa. Hän teki minuun suuren ja motivoituneen vaikutuksen. Siitä syystä olen vakuuttunut, että Lucas kilpailee jälleen ensi kaudella, Ginnis sanoo.
Myös Sveitsin pujottelutähti Daniel Yule uskoo Bråthenin paluuseen kuultuaan tämän vahvasta treenipanostuksesta.
– Jos minä olisin päättänyt urani, en todellakaan olisi harjoittelemassa tosissani kolmea kuukautta myöhemmin. En usko Bråthenin harjoittelevan vain huvikseen. Olen valmis lyömään paljon vetoa sen puolesta, että hän kisaa jälleen ensi talvena, Yule toteaa Blickin haastattelussa.
Viime vuonna pujottelucupin voittoa juhlinut Bråthen šokeerasi alppiväkeä ilmoittamalla ennen kauden alkua päättävänsä kilpauransa. Syynä olivat muun muassa sponsoririidat Norjan liiton kanssa. Blickin mukaan Bråthenilla ei olisikaan enää asiaa Norjan maajoukkueeseen, mutta 23-vuotiaalla laskijalla onkin myös Brasilian kansalaisuus äitinsä puolelta.
Täysin uusi laji ei alppihiihto toki Brasiliassakaan ole, mutta menestys on ollut vähissä. Maalla on ollut vuosien saatossa laskijoita mukana niin arvokisoissa kuin maailmancupissakin. Arvokisojen paras tulos on Nikolai Hentschin 30. sija 2006 Torinon kisojen suurpujottelussa.
Alppihiihdon maailmancup-kausi jatkuu tänään ja huomenna Schladmingissa suurpujottelu- ja pujottelukilpailuilla. Kisoja voi seurata Ylen kanavilla. Tänään miesten suurpujottelussa suomalaisista on mukana Eduard Hallberg ja keskiviikkona kisassa nähdään Jesper Pohjolainen.