Suomen naisten salibandymaajoukkueen kapteeni Veera Kauppi, 26, on valittu neljättä kertaa urallaan maailman parhaaksi naispelaajaksi. Valinta suoritetaan perinteisesti ruotsalaisen Innebandymagazinetin äänestyksessä, johon osallistuu muun muassa toimittajia ja valmentajia maailman kärkimaista.
Ruotsin kärkiseuraa, uumajalaista Team Thorengruppenia edustava Kauppi oli valittu aiemmin parhaaksi vuosina 2017–2018 ja 2021. Hän nousi jakamaan neljällä tittelillään kaikkien aikojen kärkipaikkaa uransa jo lopettaneen ruotsalaisen Anna Wijkin kanssa.
Kaupin vuosi 2023 toi Ruotsin Superliigan sekä Champions Cupin kultaa. MM-kisoissa Singaporessa Suomi hyytyi hopealle Ruotsin vietyä jälleen pidemmän korren. Kauppi voitti pistepörssin Ruotsin liigan pudotuspeleissä, ja hänet valittiin myös MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Isoin yksilöpalkinto, jonka salibandyn pelaaja voi saavuttaa. Tämä merkitsee minulle paljon. Nyt vielä ehkä enemmän, kun takana on hiukan vaikeampia kausia, Kauppi kuvaili tunnelmiaan ja viittasi loukkaantumishistoriaansa.
Kauppi kertasi vuottaan erinomaiseksi, vaikka Suomen MM-finaali päättyi karvaasti tappioon Ruotsille.
– Hyvä vuosi, vaikka MM-kulta jäikin puuttumaan. Vuoden ehdoton huippuhetki oli, kun voitimme Ruotsin finaaliottelun Globenissa. Oli jälleen tiukka ottelu pahinta vastustajaamme Pixbota vastaan, Kauppi kertasi.
Juuri puuttuva MM-kulta ajaa Kauppia yhä eteenpäin.
– Olen todella kilpailuhenkinen ihminen. Haluan olla koko ajan parempi ja kehittää itseäni pelaajana. Kilpailuhenkisyys on vienyt minut siihen pisteeseen, missä olen tänä päivänä. Motivaatiota riittää ja rakkaus lajiin on kova, Kauppi vakuutti.
Veera Kaupin lisäksi kymmenen joukkoon mahtui suomalaisista myös kaksossisko Oona Kauppi, joka löytyy listalta kahdeksantena.
Johansson jälleen miesten ykkönen
Maailman parhaan miespelaajan titteli ojennettiin toista vuotta peräkkäin Falunia edustavalle ruotsalaispuolustaja Emil Johanssonille, jolle valinta oli uran kolmas. Espoon Oilersin hyökkääjä Justus Kainulainen nousi viimevuotiselta yhdeksänneltä sijalta äänestyksen kakkoseksi, ja suomalaisista listalta löytyy myös Classicin Eemeli Salin (7) sekä sveitsiläisessä Zugissa pelaava Miko Kailiala (9).
Eniten miesten parhaan pelaajan valintoja kautta aikojen on Urheilugaalassa suomalaisen urheilun kunniagalleriaan valitulla Mika Kohosella, joka valittiin parhaaksi viidesti. Suomalaisista myös Eero Kosonen on kaikkien aikojen ainoana maalivahtina valittu kertaalleen maailman parhaaksi.