– Jos olisimme tienneet edes kymmenen prosenttia niistä ongelmista, mitä on edessä, tämä hanke olisi jäänyt tekemättä.
Näin kertoo yrittäjä ja Jaala-hotellin omistaja Hannu Puhakka. Hän osti Jaalan entisen kunnantalon yhdessä vaimonsa Viorica Bucurin kanssa kymmenen vuotta sitten. Tarkoitus oli muuttaa kiinteistö hotelliksi.
Nyt Jaala Hotel on viimein valmis ottamaan vastaan yöpyjiä, mutta yksinkertainen prosessi ei ole ollut.
Puhakka kertoo kuvitelleensa aluksi, että kunnantalon vanhat toimistohuoneet voisi muuttaa hotellihuoneiksi sellaisinaan. Uudet huonekalut vain tilalle, ja vähän tuoretta maalia seiniin.
Kävi ilmi, että majoitustoiminnan paloturvallisuusohjeet eroavat toimistorakennuksista.
Esimerkiksi kunnantalon vanhat ovet eivät kelvanneetkaan. Vanhojen ovien korjaaminen paloturvallisuutta vastaaviksi olisi maksanut liikaa, joten tilalle oli hankittava uudet.
– Eivät ne ovet hirveästi muuttuneet, väri on vähän eri, mutta kyllä ne vaikuttavat samanlaisilta huoneilta kuin toimistoaikoina, Puhakka toteaa.
Korona nakersi uskoa alaan
Jaalan kunta liittyi osaksi Suur-Kouvolaa vuonna 2009. Jaala sijaitsee Kouvolan ja Heinolan välimaastossa.
Matkailuyritysten määrä ei ole viime vuosina erityisemmin muuttunut Kymenlaaksossa, mutta yöpymisvuorokausien määrä kasvaa koronan jäljiltä vuodesta toiseen.
Koronapandemia hankaloitti Jaala Hotel -hotellin avaamista. Hannu Puhakan mukaan korona vähensi hänen uskoaan koko hotellialaan.
– Ajattelimme, että ei kannata pitää kiirettä. Laitoimme jarruja maahan ja mietimme, että kannattaako tätä projektia edes jatkaa.
Rahoitusongelmia Puhakan hotelliprojekti oli kohdannut muutenkin. Aikanaan vanha kunnantalo onnistuttiin ostamaan lainarahalla, mutta maaseudulla sijaitsevan vanhan toimistorakennuksen vakuusarvo on Puhakan mukaan olematon. Rahoituksen hankkiminen hotelliin oli siis arvioitua hankalampaa.
– Onneksi minulla oli vanhan yritystoimintani kautta kohtalaisen hyvät suhteet Nordean pankkiin ja sieltä sitten vähitellen saatiin lupaukset ja rahat kasaan, Puhakka toteaa.
Yöpyä voi kunnanjohtajan huoneessa
Nyt Jaalan vanhan kunnantalon hotelli pääsee pyörähtämään kunnolla käyntiin.
Hannu Puhakan mielestä kymmenen makuuhuoneen hotelli sopii parhaiten pienille ryhmille, jotka viettävät esimerkiksi sukujuhlia tai luokkakokousta. Myös kurssitoimintaa on mietitty.
Kaikki hotellin huonekalut ovat uusiokäytettyjä. Osa on toimistokalusteita, sängyt saatiin remonttiin menneestä Kouvolan Vaakuna-hotellista.
Sängynpäädyt on rakennettu kunnantalon pihalla kasvaneista puista.
– Pyrimme siihen, että tunnelmallisesti saamme tämän vastaamaan sitä aikakautta, jolloin tämä on ollut oikea kunnantalo, Puhakka kertoo.
Vielä hotellin koristukseksi on tarkoitus kaivaa esiin vanhat kyltit. Silloin matkailija voisi yöpyä esimerkiksi ”Kunnanjohtajan” tai ”Kunnansihteerin” huoneessa.