Elian Lehto kilpailee tänä viikonloppuna maailmancupissa supersuurpujottelussa Garmisch-Partenkirchenissa. Suora lähetys lauantaina TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 12.40. Kaiken Urheilustudio-viikonlopusta löydät täältä.
Suomen tuoreen alppihiihtosensaation Elian Lehdon suoritukset ovat herättäneet huomiota kansainvälisesti. Lehto ylsi viime viikonloppuna kaksi kertaa lähes kymppisakkiin Kitzbühelin legendaarisessa syöksyssä. Lehto oli kahdesti yhdestoista. Kansainvälinen hiihtoliitto FIS nosti hänet alkuviikosta valokeilaan sosiaalisen median tileillään ”viikon soturina”.
Jo ennen kauden alkua sveitsiläismediassa kirjoitettiin hehkutusjuttuja Lehdosta.
Rovaniemeläislähtöinen vauhtilajien laskija on treenannut nyt toista kautta Sveitsin maajoukkueen mukana.
Yle Urheilu tavoitti perjantaina Sveitsin hiihtoliiton puheenjohtajan Urs Lehmannin.
Lehmann muistaa hyvin, kuinka kaikki alkoi. Hänen hyvä ystävänsä Martti Uusitalo otti yhteyttä. Kumpikin kuuluu Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n hallitukseen.
– Martti soitti minulle ja kertoi, että meillä on Suomessa ongelma. Meillä on todella hyvä nuori tyyppi, mutta meillä ei ole infrastruktuuria. Meillä ei ole rahaa laittaa tiimiä hänen ympärilleen. Sitten keskustelut alkoivat, Lehmann muistelee nyt.
Neuvotteluiden edettyä maaliin Lehmann soitti Sveitsin miesten joukkueen päävalmentajalle Thomas Staufferille.
– Sanoin, että haluan Elianin hänen tiimiinsä. Thomas sanoi, että hän on erittäin taitava ja minun pitää olla varovainen, sillä joku päivä hän voi voittaa meidän jätkämme. Sanoin, että se on hyvä juttu koko lajille, Lehmann kuvailee.
Suomalaisille uhkapuheille tyrmäys
Suomessa on jo ehditty spekuloida tuoreeltaan, että Lehdon komea kehitys voi olla uhkana Sveitsi-yhteistyön jatkolle. Iso pomo Lehmann ei kuitenkaan näe suomalaiskomeettaa millään tavalla uhkana.
– Elian on arvokas urheilija meille. Häneltä opitaan ja hän on oppinut meiltä paljon, Lehmann sanoo.
Lehto ja Suomi eivät ole ainoita, joiden kanssa Sveitsi tekee yhteistyötä. Sveitsin liiton puheenjohtaja haluaakin korostaa, että tällaisen yhteistyön takana on tahto tehdä alppihiihdosta ja tässä tapauksessa syöksylaskusta entistä isompi urheilulaji.
– Loppujen lopuksi olemme kaikki yhtä perhettä. Alppihiihtoperheen pitää kasvaa. Meidän pitää saada Suomi mukaan syöksylaskuperheeseen, Lehmann painottaa.
– Näkisin mieluusti, että Elian ottaa mitalin, jopa arvokisakultaa tai maailmancup-voiton. Olisin ensimmäisten joukossa onnittelemassa. Kertoisin Sveitsin jätkille, että katsokaa Eliania ja tehkää kovemmin töitä, jotta pääsette takaisin hänen edelleen, Lehmann sanoo.
Lehto harjoittelee Sveitsin maajoukkueen kanssa niin sanotulla ostopaikalla. Se maksaa kaikkine kuluineen Suomen lajijärjestö Ski Sport Finlandille ja urheilijalle itselleen noin 150 000–200 000 euroa.
Sveitsin liiton puheenjohtaja ei halua kertoa tarkkaa hintaa Lehdon maajoukkuepaikalle, mutta kertoo Sveitsin suurimpien alppihiihtotähtien, kuten kokonaismaailmancupin ykkösen Marco Odermattin kustannusten olevan vuosittain noin 200 000 euroa.
– Emme halua tehdä rahaa tällä. Haluamme tehdä lajia suuremmaksi, mutta tästä tulee kustannuksia meille, Lehmann kuvailee ostopaikkapolitiikkaa.
Potentiaalia olla jopa maailman parhaimpia
Lehmann lataa toimistopöytänsä takaa St. Moritzista myös hurjaa puhetta Lehdon potentiaalista. Eikä etäyhteydellä kommentteja antava ole myöskään siinä mielessä kuka tahansa.
Urs Lehmann on myös syöksylaskun maailmanmestari vuodelta 1993. Hänen mielestään Lehto voi yltää ennemmin tai myöhemmin palkintokorokkeelle syöksylaskussa, joko arvokisoissa tai maailmancupissa. Se olisi ennennäkemätön juttu Suomessa, jossa ei ole juuri olosuhteita treenata syöksylaskua.
Hän korostaa, että Lehdolla on kaikki edellytykset huipulle nousemiseen ja kehuu suomalaisen taitoja. Etenkin sitä, kuinka upeasti Lehto liukuu. Henkiset ominaisuudetkin ovat suomalaisella kunnossa. Rovaniemeläisnuorta ei pelota laskea 130–140 kilometrin tuntivauhtia rinteitä, joissa terveysriskit ovat aina läsnä.
Ympäristö on nyt otollinen, sillä Sveitsi on yksi maailman parhaista vauhtilajimaista alppihiihdossa.
Lisäksi Lehmann nostaa esiin, että Lehto on sopeutunut täysin Sveitsin joukkueen mukaan. Hän näkee, että hän on löytänyt samanikäisten sveitsiläisnuorten Alexis Monneyn ja Franjo Von Allmenin kanssa hyvän ryhmän. He ovat kirittäneet toinen toistaan.
Nyt on Lehmannin mukaan kyse enää kokemuksen kartuttamisesta, jotta Lehto voi nousta maailman terävimpään kärkeen.
Hän on jopa aika vakuuttunut, että Lehto nähdään tulevaisuudessa palkintokorokkeella.
– Elian on edelleen nuorimpia kilpailijoita. Hän täyttää tänä vuonna 24 vuotta. Keskiarvoltaan syöksylaskun huiput ovat 30-vuotiaita tai vähän vanhempia. Elianilla on siis vielä aikaa. Kokemus on tärkeää syöksylaskussa. Se auttaa huipulle, Lehmann arvioi.
– Elian on vielä noin nuori ja silti lähellä kymmenen kärkeä Kitzbühelissä. On selvää, että hänellä on potentiaalia olla yksi maailman parhaista syöksylaskussa. Olisin iloinen, jos Suomi saisi syöksylaskusta arvokisamitalin tai maailmancupissa palkintokorokesijan.