Hyundain asfalttispesialisti Thierry Neuville hallitsi Monte Carlon vuoristopätkät ja voitti MM-sarjan avausrallin ennen kahdeksankertaista maailmanmestaria Sebastien Ogieria.
Yle Urheilun ralliasiantuntija Henri Haapamäki piti Neuvillen suoritusta tyylikkäänä. Kotirallissaan ajanutta Ogieria ja alkurallista kovassa vauhdissa ollutta Elfyn Evansia ei tuosta vain päihitetä.
– Ei ole ihan helppoa ajaa heitä polvilleen. Kyllä Neuville sai autonsa viimeisen päälle säätöihin ja ajoi kokolailla virheettömän kilpailun. Todella hyvää suorituskykyä.
– Hänellä on tosipaikan tullen usein alkanut tulla pieniä virheitä, mutta nyt vauhti vain yltyi loppua kohti, Haapamäki sanoo.
MM-sarjan mestarikandidaatteihin ennakolta lukeutuneiden Evansin ja Ott Tänakin suoritukset olivat Haapamäen mukaan pettymyksiä.
Evans hyytyi hyvän alun jälkeen ja valitteli, että rytmin ja ajotuntuman löytäminen oli hankalaa. Tänak tuskaili haastatteluissa autonsa ongelmia.
Haapamäen mukaan kuljettajan on pystyttävä luottamaan autoonsa etenkin Monte Carlon tapaisessa kisassa, jossa olosuhteet ovat todella hankalat.
– Jos yliyrittää jatkuvasti ja menee oman kynnyksen yli, jossain kohtaa tulee ulosajo tai muita ongelmia. Väkisin ei pysty ajamaan pohja-aikoja, Haapamäki sanoo.
– Toki tässä on vielä paljon ralleja jäljellä. Monte on kuitenkin niin erikoinen kilpailu olosuhteiden puolesta, että on se sitten auto tai kuljettaja, niin ei sieltä ihan koko totuutta kovimpaan nopeuteen saada, mutta tämäkin pitää huippukuljettajan pystyä voittamaan.
Monte Carlossa uusi pistelasku toimi
MM-sarjan pisteidenlaskusysteemi uudistui tälle kaudelle.
Aiemmin täyden 30 pisteen potin saavuttaminen vaati osakilpailun voittamisen lisäksi rallin päättävän erikoiskokeen eli Power Stagen voittoa. Yleiskilpailun voittamisesta sai 25 pistettä ja päätöspätkältä viisi pistettä.
Tänä vuonna 30 pisteen keräämiseen on voitettava kolme erillistä pistekategoriaa: kokonaistilanne lauantain jälkeen (18 pistettä), sunnuntain kokonaisaika (7 pistettä) ja Power Stage (5 pistettä).
Viikonlopun kokonaiskisan voitosta ei siis saa pisteitä. Sekavaksi arvosteltua uudistusta on perusteltu sillä, että aiemmin kuskit usein säästelivät autojaan sunnuntaina, kun erot olivat jo selviä.
Neuville keräsi Monte Carlosta täyden pistepotin, joten pistelasku oli helppoa.
– Vielä ei saatu sekametelisoppaa aikaan, eikä vielä voi sanoa mitään kielteistä. Eikä varmasti tulekaan kauden aikana. Se on vain vähän haasteellisempi rallifaneille seurata, Haapamäki sanoo.
– Varsinkin sunnuntai on tosi hankala, kun siinä alkaa vallan toinen kilpailu peruskisan rinnalle. Joutuu pitämään omaa ruutupaperikirjanpitoa, jos oikeasti haluaa sekunnilleen pysyä kärryillä koko ajan.
Haapamäen mukaan uudistuksen hyvä puoli on se, että sunnuntai ei ole enää ”köröttelypäivä”.
– Jos kuvitellaan vaikka kahden minuutin johtomarginaali lauantai-iltaan, niin uudella systeemillä sunnuntaina alkaa uusi kilpailu. Ei voi vain varmistella ja antaa eron kaventua.
Sunnuntain sijaan kuljettajat saattavat himmailla nyt lauantaina, jos alkukisa menee penkin alle.
– Hyvä asia alussa keskeyttäneille on, että sunnuntaina on 12 pistettä tarjolla. Se on todella merkittävä. Ennen se oli vain viisi pistettä Power Stagelta. Nyt käytännössä melkein puolet koko pistepotista pystyy saamaan sunnuntaina.
Haastaako Neuville Rovanperän?
Rallin MM-sarja jatkuu helmikuun puolessa välissä Ruotsissa. Silloin kautensa avaa hallitseva maailmanmestari Kalle Rovanperä, joka ajaa tällä kaudella vain osan kisoista.
Haapamäki arvioi, että Monte Carlon voittaja Thierry Neuville saa kisaan hyvät lähtökohdat, vaikkei häntä tunneta lumiolojen erikoismiehenä.
– Totta kai voitosta saa tosi hyvän buustin koko kauteen ja tekemiseen. Eihän tuon parempaa aloitusta kaudelle voi olla. Jos miettii, että asia olisi toisin päin, että on poljettu lattianrakoon ja mistään ei tule mitään, siitä on aina hankalampi jatkaa.
– Jos auto on oikeasti noin hyvä kuin Montessa, ja sillä pystyy ajamaan todella hyvin ja virheettömästi, niin eihän sitä tiedä, vaikka Ruotsissakin päästäisi ihan kunnon kyytiin.