– Hän oli kaikkea muuta kuin stereotyyppinen rikollispomo.
Belgialaissyyttäjä Ann Lukowiak muistelee poikkeuksellista tapausta, joka tuli hänen pöydälleen vuonna 2016.
Lukowiak vieraili helmikuussa Trondheimissa kansainvälisessä Play the Game -konferenssissa puhumassa vedonlyönnistä ja massiivisen tennishuijauksen junailleesta Grigor Sargsyanista eli ”Maestrosta”.
Poliisi oli onnekas päästessään Sargsyanin jäljille. Tarkempi tutkinta paljasti ympäri maailmaa levittäytyneen huijausringin.
Sargsyanin leivissä oli vuosien saatossa yli 180 pelaajaa yli 30 maasta. He olivat suostuneet häviämään tahallaan pisteitä, eriä tai kokonaisia otteluja, jotta Maestro ja hänen piiriinsä kuuluvat henkilöt voisivat lyödä niistä vetoa ja ansaita rahaa.
Yli 370 ottelun tuloksia manipuloitiin. Ammattitenniksessä vaikuttava juristi Mathieu Baert sanoi Maestron tapausta tutkineen The Washington Postin mukaan, että kyseessä oli yksi maailman suurimmista ottelumanipulaatiovyyhdeistä.
Kaksi isoa oivallusta
Vuonna 1990 Armenian pikkukaupungissa Armavirissa syntynyt Sargsyan oli 9-vuotias, kun hänen vanhempansa muuttivat Belgiaan. Perhe asui Brysselin vaatimattomassa maahanmuuttajalähiössä Saint-Jossessa, jossa vanhemmat työskentelivät siivous- ja rakennusalalla.
Sargsyan ihastui jo lapsena Saint-Jossen ulkopuolella näkemäänsä vaurauteen. Hän pelasi lapsuudessaan šakkia, opetteli puhumaan moitteetonta ranskaa ja tukun muita kieliä sekä haaveili asianajajan ammatista.
Perheensä ja lapsuudenkaveriensa parissa Sargsyan säilytti rosoisuutensa. Silloinkin, kun hänestä oli tullut vedonlyönnin avulla miljoonia tienaava kroisos, hän pysyi siviilielämässään vaatimattomana.
– Mikään hänessä ei viitannut rikkaaseen elämään. Hän oli nöyrä, kulki t-paidoissa ja lenkkareissa ja oli hyvä poika äidilleen. Tenniskatsomossa kaikki muuttui, syyttäjä Lukowiak kuvailee Yle Urheilulle.
Tennispiireissä pyöriessään Sargsyanin olemuksesta huokui ylellisyys. Hän kurvasi paikalle uudella Jaguarillaan päällään huippusuunnittelijoiden valmistama puku. Ranteessa kimalteli Rolex. Maestro halusi tehdä potentiaalisille liittolaisilleen selväksi, että hän tiesi, miten tienata rahaa.
Sargsyan oli luonut imperiuminsa tajuamalla kaksi keskeistä asiaa.
Ensinnäkin tennisvedonlyönti oli kasvanut ajan saatossa kymmenien miljardien eurojen vuotuiseksi bisnekseksi. Toiseksi suurten turnausten ulkopuolella moni huipulle mielivä tennispelaaja kamppaili tosissaan voidakseen rahoittaa uraansa.
Juuri tällaisiin pelaajiin Maestro vetosi. Sosiaalisesti lahjakas Sargsyan lähestyi monia urheilijoita, jotka pelasivat ITF-kiertueella. Alemman tason kiertueen palkintorahat olivat usein vaatimattomia ja pelaamisen kulut korkeita.
Jos lahjoo jalkapallopelissä yhden pelaajan, ei ole mitenkään taattua, että saavuttaa haluamansa lopputuloksen. Tenniksessä asia on paljon yksinkertaisempi.
Sargsyan aavisti, että kovilla oleva urheilija sortuisi helpommin vilppiin. Yksi Maestron värväämistä nuorista pelaajista, parikymppinen egyptiläislahjakkuus Karim Hossam taisteli uransa jatkamisen puolesta, sillä perheen rahat menivät hänen isänsä syöpähoitoihin.
Hossam työskenteli Sargsyanille ensimmäisen kerran Sharm el-Sheikhin turnauksessa vuonna 2016. Pelaaja suostui häviämään ottelustaan yhden erän ja tienasi sillä 2 500 dollaria. Se oli saman verran, mitä moni pelaaja ansaitsi kokonaisen turnauksen voitosta.
Huijareiden suosima laji
Grigor Sargsyan hyödynsi toiminnassaan vedonlyöntimarkkinoiden kasvua. Nykyään tenniksessä voi lyödä vetoa arvostetuimpien ATP- ja WTA-turnausten ohella lukemattomissa alemman kategorian tapahtumissa. Internetin kehittymisen myötä vetoa pystyi lyömään reaaliajassa melkein mistä tahansa: ottelusta, tietystä erästä tai yksittäisestä syöttövuorosta.
Urheiluvedonlyöntiin ja ottelumanipulaatioihin perehtynyt lakimies Antti Koivula sanoo, että moni tekijä on tehnyt juuri tenniksestä otollisen kohteen vedonlyöntihuijareille. Turnausten ja pelien määrä on valtava, kuten myös rahasummat vedonlyöntimarkkinoilla.
– Selvästi isoimmat rahat liikkuvat jalkapallon ottelumanipulaatiossa, mutta tennis on tämän ohella yksi fiksatuimmista lajeista, Koivula kertoo.
Tenniksessä pelataan vuodessa yli 1 000 ITF-tason turnausta yli 70 maassa. Siihen päälle tulevat vielä ammattikiertueiden ATP:n ja WTA:n tapahtumat.
Silläkin on vaikutuksensa, miten helppoa ottelun lopputulosta on manipuloida.
– Jos lahjoo jalkapallopelissä yhden pelaajan, ei ole mitenkään taattua, että saavuttaa haluamansa lopputuloksen. Tenniksessä ja muissa yksilölajeissa asia on paljon yksinkertaisempi, Koivula sanoo.
Maestron tapaan huijarit ottavat usein kohteikseen alemman tason pelaajia, jotka eivät kylve rahassa.
– Pelaajan lähtötilanne voi olla, että voittamalla turnauksen hän saa katettua juuri ja juuri siitä aiheutuvat kulut. Jos joku lupaa useita tuhansia euroja yhdestä erätappiosta, pelaaja laskee, että hän voi rahoittaa uraansa seuraaviksi kuukausiksi. Moni ajattelee silloin, ettei yhden erän häviämisessä ole eettis-moraalista ongelmaa.
Tuomio pienestä kiinni
Belgian poliisi nappasi Maestron kotiratsian yhteydessä kesäkuisena aamuna 2018.
Epäilyttävä liikenne vedonlyöntimarkkinoilla kiinnitti viranomaisten huomiota jo vuonna 2016. Vyyhtiä alkoi selvittää Belgian poliisi, joka yhdisti myöhemmin voimansa ottelumanipulaatiota tutkivan kansainvälisen Tennis Integrity Unitin kanssa.
Belgian poliisi kuunteli useiden epäilyttäviä vetoja lyöneiden henkilöiden puhelimia. Monet heistä olivat armenialaisia siirtolaisia, jotka vastaanottivat käskyjä yhdeltä ja samalta ihmiseltä.
Myös epäilyttävästi käyttäytyneiden pelaajien, kuten aiemmin mainitun Karim Hossamin tarkkailu johti Maestron jäljille. Tennis Integrity Unitin tutkijat alkoivat seurata Hossamia, kun tämä oli jutellut toisen pelaajan kanssa Facebookissa mahdollisesta ottelumanipulaatiosta.
Sargsyanin rinki oli kasvanut liian suureksi ja hallitsemattomaksi. Syyttäjä Ann Lukowiak kuitenkin korostaa, että huijaripomon vangitseminen oli todella pienestä kiinni.
Kun poliisi saapui Sargsyanin vanhempien kotiin varhain aamulla, Maestro oli valveilla. Thaimaassa oli juuri alkamassa turnaus. Sargsyan käytti neljää puhelinta, joista hän viestitteli eri pelaajille, mitä toivoi heidän tekevän.
Yhtäkkiä Sargsyan kuuli ääniä alakerrasta. Hän aavisti, mitä oli tulossa, muttei ehtinyt hävittää yöpöydällä olevia puhelimia ennen kuin poliisi oli hänen huoneensa ovella.
– Nuo neljä puhelinta olivat täynnä viestejä, joissa Maestro puhui avoimesti rikollistoiminnastaan. Minulle se oli iso yllätys. Luulimme, että hän olisi ollut fiksumpi ja salannut tiedot paremmin, syyttäjä Lukowiak kertoo.
Sinä aamuna Sargsyan hoiti bisneksiään lapsuudenhuoneessaan, jossa kaikki viittasi tavallisen teinipojan elämään. Huone oli täynnä videopelejä ja šakkiturnauksista voitettuja palkintoja. Lukowiakin mieleen jäi erityisesti Maestron sängyn vieressä nököttänyt pehmonalle.
– Sekin sopi ulospäin välittyvään kuvaan kiltistä pojasta.
Sargsyan oli osa kansainvälistä rikollisverkostoa, jonka merkittävä asemapaikka oli Armenian pääkaupungissa Jerevanissa. Sargsyan siirsi mijoonia euroja Jerevaniin, jossa rahaliikennettä hoiti vankilatuomion väkivaltaisuudesta saanut armenialaismies.
Kaikkiaan Maestron alaisuudessa työskenteli suuri joukko vedonlyöjiä, jotka olivat perustaneet yli 1 600 käyttäjätiliä eri vedonlyöntitoimistoihin, useita tennisvalmentajia ja yli 180 pelaajaa.
Tapauksen oikeuskäsittely viivästyi koronapandemian ja byrokratian hitauden vuoksi, mutta kesällä 2023 Maestro tuomittiin Belgiassa viiden vuoden vankeuteen rikollisjärjestön johtamisesta, rahanpesusta ja petoksesta.
Lukowiak tapasi Sargsyanin useita kertoja oikeuskäsittelyn aikana. Syyttäjä kuvailee Maestron käytöstä hurmaavaksi.
– Kun hän saapui käsittelyhuoneeseen kahden poliisin saattamana, hän kysyi aina: ”Huomenta madam, kuinka voitte?” Lukowiak muistelee.
– Oikeudessa oli kolme tuomaria, jotka olivat kaikki naisia. Hän yritti jatkuvasti hurmata heidät kohteliaalla käytöksellään ja lupasi parantaa tapansa. Tuomarit näkivät kuitenkin kaiken sen läpi.
Kiinni otettunakin Maestro osasi yllättää. Yhtenä iltana Lukowiakin puhelimeen kilahti tekstiviesti. Viesti oli Sargsyanilta, joka oli päättänyt lähettää syyttäjälle kuvan itsestään.
– Ihmettelin suuresti, miten hän oli onnistunut onkimaan numeroni, sillä se on salainen. Juttelimme asiasta pomoni kanssa ja päätimme olla reagoimatta selfieen mitenkään. Emme halunneet innostaa häntä enempää.