Hilla Niemelä toi Suomelle ensimmäisen mitalin nuorten MM-hiihdoissa Slovenian Planicassa. Niemelä hiihti hopealle alle 23-vuotiaiden naisten sprintissä.
Kanadan Sonjaa Schmidt oli sprintin finaalissa selvästi vahvin, mutta kamppailu muista mitaleista oli todella tasainen. Niemelä puristi hopealle ja Norjan Maria Hartz Melling hiihti pronssille.
– Tavoite oli, että olen täällä parhaassa mahdollisessa kunnossa ja se onnistui. Olen tiennyt jo monta viikkoa, että mitali on mahdollinen, enkä lähtenyt häviämään kellekään. Nautin joka hetkestä, Niemelä kertoi Hiihtoliiton äänitallenteella.
Alle 23-vuotiaiden maajoukkuetta luotsaava Jussi Piirainen kehui Niemelän hiihtäneen koko päivän pirteästi.
– Hilla (Niemelä) heti erinomaisesti koko päivän, heti karsinnasta lähtien. Hän pystyi toteuttamaan omaa suunnitelmaansa alkuerissä, välierissä ja finaalissa, Piirainen arvioi Yle Urheilulle.
Schmidtin maailmanmestaruus oli kova paukku, sillä kanadalainen jäi karsinnassa 29. sijalle.
– Iso yllätys kaikille. Odotukset eivät olleet missään nimessä noin korkealla, Piirainen kommentoi päivän yllätysvoittajaa.
Harvinainen mitali vapaan sprinteissä
Suomalaismenestys on ollut hyvin harvinaista vapaan hiihtotavan sprinteissä.
– Joni Mäki on edellinen suomalainen, joka on saavuttanut arvokisojen mitalin vapaan sprintissä. Mäki saavutti mitalin vuoden 2014 nuorten MM-hiihdoissa, Piirainen valotti.
Emil Liekari putosi miesten sprintin välierissä. Liekarin toiveet finalipaikasta murenivat heti lähdössä, kun hänen sauvansa katkesi. Liekari jäi eränsä viimeiselle sijalle.
– Síihen sauvaan oli todennäköisesti tullut jo aiemmin jokin kolhu. Oli kyllä harmi, kun Emil oli hiihtänyt todella vahvanoloisesti. Paikat aukesivat erävaiheessa, ja kroppa alkoi toimia, Piirainen huomioi.
Norjan miehet juhlivat kaksoisvoittoa. Aleksander Elde Holmbö hiihti ykköseksi ja Matz William Jenssen sivakoi toiseksi.