Viime vuosi oli mittaushistorian lämpimin. Pääasiassa se johtuu ihmisten toiminnasta, mutta siihen vaikutti myös El Niño -ilmiö.
Uutissivusto Axiosin mukaan El Niño on väistymään päin ja heinä–elokuun kieppeillä sen paikan ottaa taas La Niña. Axios perustaa tietonsa Yhdysvaltain valtameri- ja ilmastontutkimusorganisaatioon NOAA:n ennustuksiin.
Kyse on planeetan suurimmista luonnollisista säävaihteluista. La Niña viilentää ja El Niño lämmittää Tyynenmeren pintavesiä.
El Niño kestää yleensä noin vuoden. Se toistuu ”säännöllisen epäsäännöllisesti” 2–7 vuoden välein.
Ilmatieteen laitoksen tutkija Mika Rantanen arvioi, että tämänkertaisen El Niñon korkein piikki on jo koettu. Lämpötiloissa se ei vielä näy, vaan yleensä kaikkein korkeimmat globaalit keskilämpötilat havaitaan ilmiön huipun laantumisen jälkeen.
– Olettaisin, että El Niñon laantumisen vaikutukset näkyvät globaaleissa keskilämpötiloissa vasta loppuvuodesta tai ensi vuoden puolella. Tästä vuodesta voi tulla yhtä lämmin tai lämpimämpi kuin viime vuodesta, Rantanen sanoo.
La Niña vaikuttaa Atlantillakin
Vaikka La Niña vaikuttaa Tyynellämerellä, sillä on tuulia heikentäviä kaukovaikutuksia Atlantin puolella. Pohjoisella Atlantilla syntyy todennäköisesti hurrikaaneja.
– Hurrikaanit tykkäävät siitä, että on tyyntä. Silloin niiden pystyrakenne pääsee kehittymään häiriöttömästi, Rantanen kertoo.
Hurrikaanit iskevät yleensä Yhdysvaltain itärannikolle, Meksikonlahdelle, Meksikoon ja Bermudan alueelle. Jos hurrikaanikausi on vahva, se voi näkyä Suomessa ja muualla Pohjois-Euroopassa voimakkaina syysmyrskyinä.
La Niña on perinteisesti viilentänyt lämpötiloja globaalisti. Viime aikoina on kuitenkin huomattu, että La Niña -vuodetkin voivat olla hyvin lämpimiä. Lämpö vain jakaantuu eri tavalla kuin El Niñon aikoihin.
Vaikka lämpötilat viilentyisivät, ilmastonmuutokseen sillä ei olisi kuin hetkellinen vaikutus.
– Pitkän ajan trendi johtuu ihmisen toiminnasta ja lisääntyneistä kasvihuonepäästöistä. El Niño ja La Niña ovat vain sellaista hälyä siinä ympärillä, Rantanen sanoo.
El Niño on tunnettu jo vuosisatojen ajan. Perun ja Ecuadorin kalastajat huomasivat muutaman vuoden välein tuulien tyyntyvän ja meren pintavesien lämpenevän. Se tapahtui joulun aikaan, ja ilmiö sai espanjankielisen nimen El Niño, poikalapsi.
Vastavuoroista ilmiötä alettiin kutsu nimellä La Niña, tyttölapsi.