Suomen Keskustan puheenjohtajan Annika Saarikon ilmoitus jättää tehtävänsä puoluejohtajana oli monen itäsuomalaisen puolueaktiivin mielestä odotettu uutinen.
– Sellainen tulkinta jäi itselleni rivien välistä Saarikon edellisellä vierailulla, että hän ei ole hakemassa jatkokautta, muistelee kuopiolainen puoluevaltuuston jäsen Saara Karkulahti.
Entinen kansanedustaja, joensuulainen Anu Vehviläinen, seurasi Saarikon tiedotustilaisuutta. Hänelle tuli vaikutelma, että Saarikko oli sujut päätöksensä kanssa.
– Olen varma, että Keskustan kannatus tulee nousemaan, mutta millä aikavälillä? Se on liian yksikertainen ajatus, että pelkkä puheenjohtajan vaihdos ratkaisisi Keskustan tulevaisuutta, arvioi Vehviläinen.
Pitkän linjan keskustakonkari, Pohjois-Savon piirin toiminnanjohtaja Kimmo Valta pohtii mahdollista ehdokaskaartia:
– Antti Kaikkonen ja Antti Kurvinen ovat olleet eniten puheissa. Itä-Suomessa olisi myös oma vahva ehdokas eli europarlamentaarikko Elsi Katainen. Ei Annikan ratkaisu täysin yllätyksenä tullut. Tämä tarjoaa nyt tarpeellisen pohdinnan paikan koko puolueelle.
Kataisen tähtäin on EU-parlamentissa
Europarlamentaarikko Elsi Kataisen nimi nousee esiin muidenkin itäsuomalaisten puoluevavaikuttajien keskuudessa.
– Oma tähtäin on kesän EU-vaaleissa, eikä puoluetta voi johtaa Brysselistä käsin. Toki sinne parlamenttiin tulisi päästä myös valituksi. Toivon laajaa ehdokaskaartia puoluejohtoon, ettei olisi vaan parin ehdokkaan kisa, linjaa Katainen.
Onko ehdokkuus täysin pois suljettu asia?
– Puoluekokous on vain viikon päässä eurovaaleista. Hyvin epätodennäköiseltä se ehdokkuus näyttää.