Alppihiihtomaailmasta kantautui torstaina jättimäinen uutinen, kun 23-vuotias norjalainen Lucas Braathen kertoi palaavansa kisarinteisiin Brasilian maajoukkueurheilijana.
Braathen aloitti sponsorinsa Red Bullin järjestämän tiedotustilaisuuden portugalin kielellä, jota Brasiliassa puhutaan. Hän jatkoi pian englanniksi.
– Olemme täällä, koska palaan alppihiihdon pariin. Palaan maan riveissä, joka sai minut rakastumaan urheiluun: Brasilian. Jaan ylpeänä tämän uutisen teille.
Viime kaudella pujottelun kokonaiskisan maailmancupissa voittanut Braathen ilmoitti vain puoli vuotta sitten urheilu-uransa lopettamisesta. Päätöksen taustalla nähtiin olevan riita Norjan hiihtoliiton kanssa. Alppihiihdon väriläiskänä tunnetulla norjalaisurheilijalla oli liittonsa kanssa erimielisyyksiä muun muassa markkinointi- ja kuvaoikeuksiin liittyen.
Braathen totesi tuolloin menettäneensä ilon alppihiihtoon.
– Minun on myös myönnettävä, että olen kiinnostunut näkemään, voinko koskaan tehdä kaudesta erityisempää, hän viittasi pujottelun kokonaiskisan voittamiseen.
Braathenin paluuaikeilla on spekuloitu jo pitkään, sillä hänet on nähty harjoittelemassa muun muassa MM-mitalistin, kreikkalaisen AJ Ginnisin seurassa. Paluu juuri Brasilian väreissä ei ole sinänsä iso yllätys, sillä Braathenin äiti on brasilialainen.
Kansainväliseen alppihiihtoon Braathenin uusi edustusmaa tuo kuitenkin uudenlaista särmää, sillä Brasiliaa ei tunneta varsinaisena talviurheilun kehtona.
Maansa urheilukomiteassa työskentelevä Bruna Moura arveli VG:n mukaan, että Brasiliassa on noin 50 urheilijaa, jotka kilpailevat melko korkealla tasolla erinäisissä talvilajeissa.
– Lucas voi edesauttaa kehitystämme, kun liittomme saa enemmän huomiota. Se johtaa parempaan tukeen ja sponsoreihin, Moura uskoi VG:n mukaan.
Harjoittelu Brasilian ulkopuolella
Viisi maailmancupin osakilpailua voittanut Braathen on tärkeä nimi etenkin koko kansainväliselle alppihiihdolle. Persoonallisen urheilijan maineessa oleva urheilija on herättänyt huomiota muun muassa pukeutumisellaan.
Yle Urheilun alppihiihtoasiantuntija Marcus Sandell totesi heti Braathenin lopettamisen jälkeen, että norjalainen palaa kisoihin Brasilian väreissä.
– Nauroin silloin ihan kippurassa, että olisi aivan mahtavaa saada brasilialainen alppihiihtäjä voittamaan maailmancupin, olympiakultaa ja MM-kultaa. Sen hän tulee kyllä tekemään, niin ikään Yle Urheilun alppihiihtoasiantuntijakaartiin kuuluva Kalle Palander muistelee.
Brasiliasta ei juuri löydy lajiolosuhteita. Treenipaikkoja löytyy Etelä-Amerikasta esimerkiksi Argentiinasta ja Chilestä. Palander esittää arvionsa siitä, miten norjalainen voisi harjoittelunsa järjestää.
– Brasilian hiihtoliitolla ei ole varmasti juuri yhtään rahaa. Nykyään on paljon tiimejä, joiden kanssa pystyy treenaamaan. Hän ottaa pari valmentajaa, fysioterapeutin ja huoltomiehen ja saattaa mennä johonkin globaaliin tiimiin, jossa on pienen maan laskijoita.
On spekuloitu, että alppihiihdossa siirryttäisiin maantiepyöräilyn tapaan kaavaan, jossa on ammattitalleja. Red Bull on Braathenin isona tukijana.
– Kun Red Bull lähtee isosti urheiluun, se pystyy tuollaisen tekemään, Palander viittaa tallisysteemiin.
Karismaa
Sveitsin Marco Odermatt ja Yhdysvaltain Mikaela Shiffrin ovat alppihiihdon suuria supertähtiä. Heistä Odermatt on nykyään todella ylivoimainen, mutta Palander harmittelee, ettei 26-vuotiaalla sveitsiläisellä ole hänen kaipaamaansa karismaa.
– Vaikka Odermatt on piristysruiske, alppihiihto vaatii Alberto Tomban ja Bode Millerin kaltaisia persoonia. Sellainen Braathen on.
Moura heittää VG:n jutussa villin arvion siitä, että kaksi prosenttia maan väestöstä on yrittänyt lasketella vähintään kerran elämänsä aikana. Se tarkoittaa 4,3 miljoonaa ihmistä, eli ei kovin kaukana koko Norjan väestöstä.
Palander muistuttaa, että alppihiihdossa on nähty ennenkin urheilijoita eksoottisten maiden lipun alla. Hän näkee, että Brasilian edustaminen on Norjan hiihtoliitolle selvä näpäytys.
– Tuo on hieno näyttö muille urheilijoille, että noinkin voi tehdä.
Palander kuitenkin huomauttaa, ettei Braathenin paluu tule olemaan täysin mutkaton. Palanderin mukaan hän menettää kaikki FIS-pisteensä, mikä tarkoittaa todella huonoa lähtöpaikkaa.
– Hänen lähtönumeronsa tulee olemaan 60–70 laskijan paikkeilla. Se tulee vaikuttamaan helvetisti, sillä hän joutuu lähtemään niin kaukaa, Palander sanoo.
Päivitetty 13.00: Lisätty Braathenin kommentti.