Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Juuso Toivola on nimennyt ryhmän kuukauden päästä pelattaviin MM-kisoihin Yhdysvaltoihin. Joukkue on uudistunut, mutta keihäänkärkinä on kuitenkin tuttuja pelaajia.
Mukana on muun muassa edellisistä MM-kisoista poissa ollut tähtipelaaja Susanna Tapani. Hän on pelannut tänä talvena naisten ammattilaisliiga PWHL:ssä.
Muita tuttuja konkaripelaajia ovat puolustaja Jenni Hiirikoski, MM-kisoihin palaava Michelle Karvinen, puolustaja Ronja Savolainen sekä hyökkääjä Petra Nieminen.
MM-debytantteja ovat Kiekko-Espoon maalivahti Tiia Pajarinen ja hyökkääjä Julia Schalin sekä HPK:n puolustaja Oona Koukkula ja HIFK:n puolustaja Siiri Yrjölä.
– Meillä on kokemusta ja uusia tuulia joukkueessa. Oikein hyvä kokonaisuus saatiin kasaan. Valinta on vuosi vuodelta vaikeampi, on paljon hyviä pelaajia. Valmennus joutui puntaroimaan eri kanteilta eri vaihtoehtoja, mutta olemme niihin tyytyväisiä, Toivola sanoi.
MM-kisat pelataan 3.–14. huhtikuuta. Suomi kohtaa alkusarjassaan Tšekin, Kanadan, USA:n ja Sveitsin. Lohkossa B pelaavat Japani, Kiina, Ruotsi, Saksa ja Tanska.
Naisleijonien kausi on ollut nousujohteinen. Joukkue voitti helmikuussa EHT-finaaliturnauksen.
– Helmikuusta jäi tuloksellisesti ja toiminnallisesti erittäin hyvä maku. Nyt valtaosa pelaajistamme pelaa vielä pudotuspelejä. Kun finaalisarjat loppuvat, lähdemme 25. päivä Kanadan kautta kisoihin.
Naisleijonat majoittuvat viikon Kanadassa ja pelaavat emäntämaata vastaan harjoitusottelun 30. maaliskuuta ennen siirtymistä Yhdysvaltoihin.
Toivola uskoo, että naisten uusi ammattilaissarja PWHL on lisännyt MM-kisojen kiinnostavuutta Pohjois-Amerikassa.
– Yleisömäärät, mitä PWHL on kerännyt, ne lähtivät kovalla rysäyksellä tuohon liigaan. Sille on ollut tilausta. On ollut ajan kysymys, milloin se käynnistyy. Nyt se lähti kuudella joukkueella, ja pelit ovat olleet loistavia ja yleisö on löytänyt halliin.
Naisleijonien MM-joukkue
Maalivahdit:
1 Ahola Sanni (St. Cloud State Univ.)
31 Pajarinen Tiia (Kiekko-Espoo)
36 Keisala Anni (HV71)
Puolustajat:
5 Yrjölä Siiri (HIFK)
6 Hiirikoski Jenni (Luleå HF)
7 Rantala Sanni (KalPa)
8 Savander Eve (MoDo Hockey)
9 Laitinen Nelli (Univ. of Minnesota)
14 Parkkonen Krista (Univ. of Vermont)
15 Koukkula Oona (HPK)
88 Savolainen Ronja (Luleå HF)
Hyökkääjät:
10 Holopainen Elisa (KalPa)
12 Vanhanen Sanni (HIFK)
16 Nieminen Petra (Luleå HF)
20 Antti-Roiko Anna-Kaisa (Kärpät)
22 Schalin Julia (Kiekko-Espoo)
24 Vainikka Viivi (Luleå HF)
28 Nylund Jenniina (Brynäs IF)
32 Vesa Emilia (Frölunda HC)
33 Karvinen Michelle (Frölunda HC)
34 Sundelin Sofianna (St. Cloud State Univ.)
40 Tulus Noora (Luleå HF)
77 Tapani Susanna (Boston)
91 Liikala Julia (HIFK)
Päivitetty 12.3. kello 8.40: Lisätty Toivolan kommentteja.