Suomalaiset tennisfanit eivät pääse kannustamaan Emil Ruusuvuorta ja kumppaneita kotikentällä miesten Davis Cupin finaalivaiheessa. Kansainvälinen tennisliitto ITF valitsi lohkopelien kisapaikoiksi Italian Bolognan, Espanjan Valencian, Britannian Manchesterin ja Kiinan Zhuhain.
Suomi selvitti tiensä 16 parhaan finaalivaiheeseen kaatamalla aiemmin talvella Portugalin Turussa.
Nyt valittiin siis neljä kisapaikkaa, joista kussakin pelataan neljän maan lohko. Näistä lohkoista jokaisesta kaksi parasta etenee kahdeksan parhaan lopputurnaukseen, joka pelataan Malagassa, kuten viime vuonnakin.
Päätös oli pettymys Suomelle. Tennisliitto oli hakenut ensi syksynä pelattavaa turnausta järjestettäväksi Espoossa.
– Olemme pettyneitä. Teimme aika paljon töitä, jotta olisimme pystyneet vastaamaan Kansainvälisen tennisliiton toiveisiin ja saamaan tämän tapahtuman Suomeen. Näimme, että meillä olisi ollut iso potentiaali ja vähintään Suomen ottelut olisi myyty täyteen, Tennisliiton toimitusjohtaja Teemu Purho kertoi.
Suomen saamien tietojen mukaan viimeinen valinta tehtiin Suomen ja Kiinan välillä.
– Neuvottelimme tiiviisti ja uskoimme, että olimme vahvoilla, Purho totesi.
Ihmetystä on herättänyt, että Kiinassa pelataan, vaikka Kiinalla ei ole edes joukkuetta lohkovaiheessa. Kiina on Davis Cup -rankingissa kaukana Suomen takana 62. sijalla. Suomi on rankingissa 10. sijalla.
– Oli yllätys ja poikkeuksellista, että ITF päätyi tällaiseen ratkaisuun. Vaihtoehtona olisi ollut pelata sellaisessa maassa, missä kotijoukkuekin olisi mukana, Purho huomautti.
Suomen Davis Cup -joukkueen kova buumi sivuutettiin
Suomen tennismiehet vetivät katsomot täyteen helmikuun alussa Turussa Portugalia vastaan. Tuhannet suomalaiset tennisfanit matkustivat viime syksynä kannustamaan Suomea Malagassa pelattuun Davis Cupin huipennukseen.
Suomen Davis Cup -joukkueen ympärille rakentunut buumi ei kuitenkaan painanut päätöksenteossa. Teemu Purhon mukaan Kansainvälinen tennisliitto perusteli Kiinan valintaa pelipaikaksi kolmella eri tavalla.
– Meidän hallimme ei olisi ollut käytössä sillä tavalla kuin olisi haluttu. Toki ihan hyvin olisi päästy harjoittelemaan eikä tilanne olisi vaikuttanut peli- tai harjoituspäiviin, Purho kertoi.
Myös maantiede ja taloudelliset syyt ratkaisivat kisapaikan valinnassa.
– ITF:n mukaan Davis Cup haluttiin Euroopan ulkopuolelle. Kiina valikoitu paikaksi, mihin turnaus haluttiin viedä. Kolmas asia oli varmasti talous. Kiinan talouskokonaisuus oli meitä parempi, Purho arvioi.
Puhuiko siis raha tässä ratkaisussa?
– En lähde ottamaan siihen kantaa, Purho kuittasi lyhyesti.
Nyt kun Espoossa ei siis ensi syksynä pelata, Suomessa toivotaan tulevan pelipaikan sijaitsevan Euroopassa.
– Toivomme, että pelaisimme Euroopassa, koska haluamme suomalaisia faneja paikalle, Purho totesi.
Davis Cupin lohkot arvotaan ensi tiistaina. Lohkovaihe pelataan 10.–15. syyskuuta.