Suomen miesten jalkapallomaajoukkue tiedotti sunnuntaina, että Robert Taylor ei ole mukana EM-jatkokarsinnoissa. Huuhkajat pelaa EM-kisapaikasta vieraissa Walesia vastaan torstaina. Voitolla Huuhkajat kohtaa EM-kisapaikan ratkaisevassa ottelussa joko Puolan tai Viron ensi tiistaina.
Taylorin päätös kuohutti runsaasti jalkapallon seuraajia sunnuntai-iltana. Palloliiton tiedotteen mukaan Taylor ilmoitti itse jäävänsä pois maajoukkueesta.
Miesten jalkapallomaajoukkueen tiedotuspäällikkö Timo Walden vahvistaa Yle Urheilulle, että kyseessä oli Taylorin oma päätös jäädä keskittymään seurajoukkueensa Inter Miamin toimintaan. Taylorilla ei ole Waldenin mukaan myöskään loukkaantumishuolia tai muita terveyssyitä, miksi hän jättäisi Huuhkajien pelit väliin.
– Totta kai maajoukkuepelaaminen on aina vapaaehtoista toimintaa. Aina voi olla tapauksia, joissa pelaaja katsoo hänen työnantajansa edun vaativan jotakin. Nämä eivät ole kovin yleisiä tapauksia, mutta ei kovin ainutlaatuisia tapauksiakaan, Walden muotoilee.
Waldenin mukaan Taylorin päätöksen taustalla on varmaankin Taylorin työnantajan Inter Miamin otteluohjelma.
– Valitettavasti Pohjois-Amerikassa ei katsota hirveän tarkasti, miten maaotteluohjelmat menevät. Miamilla on peli tässä keskellä. Hän varmasti priorisoi sen, Walden kertoo.
Taylorin joukkue Inter Miami pelaa Pohjois-Amerikan jalkapalloliigaa MLS:ää maaottelutauon aikana kertaalleen. Miami kohtaa ensi lauantaina vieraskentällä New York Red Bullsin.
Taylor on viime aikoina loistanut otsikoissa supertähtien Lionel Messin ja Luis Suarezin rinnalla. Viiteen peliin hän on tehnyt kaksi maalia.
Messi on kuitenkin ollut sivussa kahdesta edellisestä Miamin MLS-pelistä. Välissä hänet vaihdettiin kentältä pois cup-pelissä jalkavamman takia. Inter Miamin valmentaja Gerardo Martino kertoi perjantaina, että Messin tilannetta tarkkaillaan viikko kerrallaan.
Messi on kutsuttu myös Argentiinan maajoukkueen mukaan kahteen harjoitusotteluun Yhdysvalloissa. Perjantaina Argentiina kohtaa El Salvadorin Philadelphiassa. Tiistaina Los Angelesissa vastaan asettuu Costa Rica.
Martino ei halunnut ottaa amerikkalaismedia ESPN:n mukaan kantaa, pystyykö Messi pelaamaan maajoukkueessa. Seurajoukkueessa tavoitteena on, että Messi pystyisi pelaamaan Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian maiden seurajoukkueturnauksen (CONCACAF Champions Cup) puolivälierissä huhtikuun alussa.
Maanantaina Huuhkajien etälehdistötilaisuudessa paikalla ollut Saksan Bundesliiga-hyökkääjä Fredrik Jensen kommentoi asiaa lyhyesti suomalaismedialle.
– Jokainen ihminen voi tehdä omat päätöksensä. Meillä on hyvä nippu kasassa. Luotamme tähän nippuun. Tiedämme, että meillä on hyvä joukkue. Lähdemme hakemaaan voittoa tällä kokoonpanolla. En lähde sen enempää kommentoimaan asiaa, Jensen sanoi.
Yle seuraa EM-jatkokarsintapeliä Wales–Suomi torstaina verkkosivuillaan hetki hetkeltä ja näyttää pelin suorana Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa. Lähetys alkaa kello 21 ennakkostudiolla. Peli alkaa kello 21.45.
Päivitetty kello 15.47. Täsmennetty Messin loukkaantumistilannetta, että Messi on ollut sivussa kahdesta edellisestä MLS-pelistä. Välissä hänet otettiin pois kentältä loukkaantumisen takia cup-pelissä.
Päivitetty kello 16.21. Lisätty Fredrik Jensenin kommentti.