Jalkapallon Englannin Superliigassa eli naisten pääsarjassa pelaavan Leicester Cityn viime viikot ovat olleet ”aikamoista turbulenssia”, myöntää joukkueen maalitykki Jutta Rantala.
Leicester antoi viime torstaina sisäisen tutkinnan päätteeksi potkut päävalmentajalleen Willie Kirkille, koska tämän katsottiin olleen suhteessa joukkueen pelaajan kanssa ja siten rikkoneen seuran toimintaperiaatteita.
Rantalan mukaan maajoukkuepelit tulevat tapauksen jälkeen hyvään saumaan. Suomen maajoukkue aloittaa tällä viikolla karsinnat ensi vuoden EM-kisoihin. Helmarit kohtaa perjantaina vieraskentällä Norjan ja ensi viikon tiistaina Helsingissä Italian.
– Oli ihan mukava päästä pois sieltä hetkeksi, keskittymään näihin peleihin ja unohtamaan koko asian, Rantala kertoi maajoukkueen lehdistötilaisuudessa Helsingissä.
Rantala sanoi olevansa tyytyväinen Leicesterissä, vaikka suhdekohu on viime aikoina vaikuttanut joukkueeseen kielteisesti. Valmennusvastuu on nyt väliaikaisesti Jennifer Fosterilla ja Stephen Kirbyllä, jotka kuuluivat valmennusryhmään jo ennen Kirkin potkuja.
Leicesterin tiedotuslinja asiaan on ollut niukka, ja myös Rantala punnitsi sanojaan tarkkaan.
– Oli se aika shokki, mutta en ehkä halua asiaa kommentoida sen enempää kuin mitä seura on tiedottanut. Toivottavasti saadaan pian uusi valmentaja, Rantala sanoi.
Jalkapalloilijoiden ja heidän valmentajiensa väliset suhteet ovat muutenkin puhuttaneet viime aikoina Englannin ammattilaisjalkapallossa. Lisää aiheesta täältä.
Helmarien kanssa samassa EM-karsintalohkossa pelaavat Norja, Hollanti ja Italia. Niistä jokainen on Suomea korkeammalla Fifan rankingissa, mutta Rantala luottaa Helmarien mahdollisuuksiin.
– Mielestäni (lohkoarvonnassa) olisi voinut käydä huonompikin tuuri. Meillä on hyvät saumat ottaa pisteitä jokaiselta vastustajalta. Olemme tosi innoissamme, ja toivottavasti saamme pisteet kotiin Norjasta, Rantala sanoi.
Edellisissä EM-kisoissa 2022 Rantala ei saanut peliaikaa, mutta muutamassa vuodessa hän on noussut Helmarien avainpelaajien joukkoon.
– Totta kai viime EM-kisat jättivät paljon nälkää itselleni. Haluan pelata näissä karsinnoissa ja EM-kisoissa paljon ja saada vastuuta, Rantala sanoi.