Puheenaihe
Tappeleminen puhuttaa NHL:ssä. New Yorkin paikallisottelun tapahtumat kirvoittivat keskustelua laajalti menneellä viikolla. Kun kiekko pudotettiin avauserässä jäähän, vanhoja kaunoja alettiin ratkoa peräti kahdeksan pelaajan voimin.
Muutenkin kauden mittaan on nähty nyrkkihippoja, jotka ovat saaneet jääkiekkokansan esittämään näkemyksiä kiekkotappeluiden puolesta ja niitä vastaan.
NHL:ssä on Hockeyfights.com-sivuston mukaan tapeltu tällä kaudella 303 kertaa. Viime kauden lukema oli 334 ja sitä edellisen 331. Tappelut eivät ole siis katoamassa mihinkään.
Ei, vaikka lääketiede tarjoaa tutkimustietoa toistuvien aivotärähdysten yhteydestä kroonisiin aivovammoihin. Eikä, vaikka monet entiset tappelijat ovat kertoneet tarinoita jatkuvan tappelemisen aiheuttamasta stressistä, kipulääke- sekä päihderiippuvuuksista mielenterveysongelmista puhumattakaan.
– Olen ollut tässä koko ajan vastarannan kiiski. Kun valmennan ja valmistan nuoria pelaajia maailmalle, tekisin työni huonosti, jos en valmistaisi heitä myös siihen, että siellä on pelissä tällainen puoli. NHL on viihdebisnestä ja tappeleminen osa sitä. Tietyt jätkät saavat sitä kautta kulttimaineen, Ismo Lehkonen aloittaa.
– Mitkä on minun motiivini ja mahdollisuuteni muuttaa sitä kulttuuria? Siellä koodisto sanelee sen, että jos taklataan sielua pois tai tulee vähän ruma taklaus, siitä seuraa hipat. Ei sinun eurooppalaisena tarvitse niihin osallistua, mutta joskus voit joutua suojelemaan itseäsi. On tehtäväni auttaa nuorisoa siihen peliin.
Lehkonen ei lähtisi pahoittamaan mieltään muiden puolesta tai huolehtimaan muiden puolesta näiden terveydestä.
– Mitä se hyödyttää, että me täältä ulkokaarelta huudamme asiasta, Lehkonen kysyy.
Kuka yllätti?
Dallas Stars on kiistatta pelannut kaikista joukkueista ehjimmän runkosarjakokonaisuuden. Tähtipaitojen pisimmät tappioputket ovat neljä ja kolme ottelua, molemmat on se kokenut vain kerran.
Käsittämättömän tasaisesti läpi kauden operoinut joukkue on kiihdyttänyt sopivasti tahtiaan kohti kevättä, sillä kymmenen edellisottelun saldo on 9–1.
– Vakuuttavaa on ollut heillä tekeminen, eikä heidän ole tarvinnut edes lyödä pöytään mitään erikoista. Heillä on ollut selkeä tavoite koko ajan varmistaa ajoissa pudotuspelipaikka ja kotietu. Se näkyy kurinalaisena, jopa nihilistisenä suhtautumisena peliin silloin, kun hyökkäyspeli ei rullaa. Tämä joukkue malttaa pelata maalin pelejä, Lehkonen kehuu.
– Päävalmentaja Pete DeBoer on saanut heidät ymmärtämään, ettei yhden suunnan jääkiekolla voi menestyä. Että pitkän vaihdon jälkeen katsotaan, kuka vielä jaksaa tulla alas.
Dallasin suurimpiin vahvuuksiin kuuluu pelaajiston tasapaino. Roope Hintz johtaa joukkueen ykköslinjaa, mutta viime vuosien ilotulitusta ei ole nokialaiselta sekä tämän ketjukavereilta (Joe Pavelski, Jason Robertson) ollut tarjolla. Se ei kuitenkaan ole haitannut, sillä taustalta on löytynyt Wyatt Johnstonin johdolla paljon tulitukea.
– Se on heille tärkeä viesti, että joka puolelta tulee tehoja. Enää ei kyse ole vain Hintzin ketjusta. Johnston on iskenyt puolihuolimattomasti 30 kaappia kauteen. Alakerrassa Heiskanen ja Thomas Harley ovat saaneet hyvin tehoja. Erittäin hyvin on tasapainossa tämä joukkue.
Kuka petti?
Philadelphian yllätys ehti muhia noin 70 ottelua, kunnes korttitalo kaatui rumalla tavalla. Pitkään suorassa pudotuspelipaikassa kiinni ollut Flyers on hävinnyt 11 edellisestä ottelustaan yhdeksän.
Samaan aikaan tulisieluisen päävalmentajan John Tortorellan ympärillä on pauhannut jatkuva pyörremyrsky.
Milloin valmentaja heitti katsomoon kapteenin, milloin tämä hermostui medialle. Fiaskon on kruunannut käsittämättömän heikko maalivahtipeli. Samuel Ersson, Felix Sandström ja taannoin Venäjältä hätäavuksi lennätetty Ivan Fedotov ovat kaikki olleet kaukana huipputasosta.
Sen jälkeen, kun ykkösvahti Carter Hart poistui Kanadan puolelle vastaamaan syytteisiin kohutussa Kanadan junnumaajoukkueen seksirikosskandaalitapauksessa, Philadelphia on voittanut 33 ottelustaan 11. Lopulliselta tuntuva romahdus nähtiin toissa yönä Montrealissa: 2–9.
– Vähän surullinen juttu. Vetivät niin rajoilla niin pitkään ja nyt tuntuu, että on varatankitkin käytetty tyhjiin. Kuorma kävi kovaksi eikä maalivahdit kyenneet antamaan yhtään happea. Siellä tuli totaalinen ulospuhallus henkisesti ja fyysisesti, Lehkonen näkee.
Lehkonen kertoo arvostavansa perinteisen arvomaailman Tortorellaa, mutta ei vapauta tätäkään vastuusta.
– Jälkiviisaana voi miettiä, antoiko hän tuolle joukkueelle liiankin kovaa rakkautta. Osa ei ehkä ymmärtänyt sitä. Kulttuuria varmasti oiottiin, mutta jääkö tästä lopusta liian kovat arvet? Siellä alettiin väsyneenä heiluttamaan valkoista lippua. Pian nähdään, millaisia muutoksia seurajohto tekee. Tortorellan kohtalo on paljon kiinni tulevan syksyn 20 ensimmäisestä ottelusta.
Viikon maali
Viikon maaliksi nostamme Carolinan Andrei Svetšnikovin ilmaveivin.
– Tuo meni läpi kuin väärä raha. Hattua nostan näille, jotka pystyvät näitä täydessä vauhdissa tekemään. Kun täydessä vauhdissa mennään, se ei ole mikään sirkustemppu.
Mitä seuraavaksi?
Isoa uutista alkoi tulla eetteriin myöhään keskiviikkona, kun amerikkalaismedia Daily Faceoffin tietojen mukaan NHL on varautumassa heikkoon jamaan ajautuneen Arizona Coyotesin siirtämiseen Salt Lake Cityyn.
NHL on DF:n tietojen mukaan valmistellut tulevalle kaudelle kahta otteluohjelmapohjaa, toista Arizonan ja toista Salt Lake Cityn kanssa.
Arizona on ollut jo vuosia NHL:n alati jonkinlaisissa vaikeuksissa rypevä häpeäpilkku. Sitä se on edelleen esimerkiksi noin 4 000 katsojaa vetävän yliopistoareenansa kanssa. Moni on toivonut seuran siirtämistä toisaalle jo pitkään, eikä Lehkonen tee tähän poikkeusta.
– Seuralla ei ole edes kunnon kotiareenaa. Tuonne vanhaan latoon lähteminen oli huonoa huumoria alun perinkin. Ehkä NHL ajatteli Vegasin kautta, että aavikolle saa jääkiekon vietyä, mutta eihän tuosta mitään tule. Siellä on useita parempia kaupunkeja, jotka haluaisivat kovasti NHL-seuran, Lehkonen sanoo.
– Toivottavasti näemme jatkossa lisääkin seuroja liigassa. Amerikan puolelle voisi tuoda yhden, Kanadaan toisen. Suurena kanadalaisen jääkiekon ystävänä näen tässä paljon mahdollisuuksia.