Kokenut Mustang-harrastaja Jarmo Vilén tuijotti epäuskoisena valmistenumeroa. Hän oli juuri löytänyt automaailman Graalin maljan.
Vuosikymmenet kadoksissa ollut harvinaisuus seisoi nyt Vilénin edessä lounaissuomalaisessa tallissa. Autosta puuttuivat renkaat ja ulkoasu oli muutenkin kehno, mutta tuntomerkit eivät valehdelleet.
Kyseessä oli yksi Ford Mustangin ensimmäisistä koskaan rakennetuista yksilöistä, joita ei koskaan ollut tarkoitettu edes myytäväksi.
– Tämä on yksi 199 konseptiautosta, joita Ford valmisti autoliikkeiden esiteltäväksi. Näistä saattoi puuttua jarrut tai jotain muuta oleellista, sillä ne oli tarkoitus lähettää takaisin Fordille tai tuhota niiden hoidettua tehtävänsä malliautona, Vilén kertoo.
Eurooppaan tulleet autot olivat kuitenkin jotakuinkin ajokunnossa, sillä ne piti pystyä ajamaan laivasta.
Suomessa olevan Mustang-yksilön järjestysnumero on 167. Prototyyppejä on jäljellä maailmassa tiettävästi enää 12.
Parrasvaloista teille tietämättömille
Ford Mustang esiteltiin maailmalle ensi kertaa vuonna 1964. Parisataa konseptiautoa lähetettiin eri puolille maapalloa jo ennen virallista julkaisupäivää, jotta ne olisivat h-hetkellä näytillä autoliikkeissä.
Suomeen päätyneen yksilön tarina oli poikkeuksellinen heti ensimetreistä lähtien. Se nimittäin paljastettiin yleisölle hyvässä etukenossa ennen muuta maailmaa.
– Noin 16 000 suomalaista oli pakkautunut Jyväskylän torille 12. huhtikuuta ihan vain tätä uutuutta ihmettelemään. Virallisesti Mustang näki päivänvalon kansainvälisesti vasta joitain päiviä myöhemmin, Jarmo Vilén sanoo.
Kierrettyään konseptiauton kanssa eri puolilla maata, suomalaiset eivät enää malttaneetkaan totella amerikkalaisten määräyksiä auton hävityksestä. Se katosi mystisesti kirjoista pitkäksi aikaa.
Sattumankauppaa
Hypätään takaisin nykypäivään.
Useat Mustang-harrastajat ovat yrittäneet löytää legendaksi noussutta prototyyppiä siinä koskaan onnistumatta.
Siihen on hyvä syy.
Jarmo Vilén toimittaa Mustang-aiheista lehteä. Hän saa kutsuja tulla kuvaamaan ja tekemään juttuja autoista eri puolille maata.
Pari vuotta sitten vinkki osui länsirannikolle, jossa tiedettiin olevan ”joku vanha Mustangi”. Vilén ei kuitenkaan odottanut löytävänsä juuri tätä vanhaa Mustangia.
– Toivo prototyypin löytymisestä oli aina olemassa. Ei ollut mitään asiakirjoja auton tuhoamisesta tai palauttamisesta Fordille, Vilén kertoo.
Alkoi seikkailu perimätiedon ja virallisten asiakirjojen viidakossa. Vilén kahlasi ajoneuvon tietoja aina Kansallisarkistoa myöden.
Työ palkittiin, kun auton vaiheet alkoivat vihdoin valjeta.
Selvisi, että auto poistettiin Fordin kierrätyskilvistä marraskuussa 1964. Auto pysyi maan alla pari vuotta, kunnes juhannusviikolla 1966 se sai ensirekisteröintinsä.
Pitkä tie takaisin ajoon
Aarteenmetsästäjät ovat siis vuosia etsineet autoa turhaan sen todellisella vuosimallilla. Asiakirjoissa auto on ollut naamioituneena vuoden -66 Mustangiksi, minkä vuoksi se sai rauhassa huristella pitkin Suomen maanteitä vuosikausia.
Nyt konseptiauto on ollut jo vuosia nykyisen omistajansa tallissa odottamassa inspiraatiota sen kunnostamiseen.
Kun historia paljastui, motivaatio kunnostukseen löytyi nopeasti.
Aika ei ole kohdellut historiallista Mustangia armollisesti.
Sitä kuitenkin laitetaan ajokuntoon pieteetillä. Töitä tehdään käsityönä, ja vain parhaat taitajat kelpaavat autoa laittamaan.
Jokainen osa täytyy muokata käsin malliin sopivaksi. Siksi kunnostus vie myös aikaa.