Pariisin olympialaisten olympiatuli sytytettiin tiistaina. Se tapahtui perinteikkäästi Olympian kylässä Kreikassa, jossa ensimmäiset antiikin olympialaiset pidettiin 776 vuotta ennen ajanlaskun alkua.
Olympiatulen sytytysseremonia ja sitä seuraava soihtuviesti ovat olleet osa olympialaisia vuoden 1936 Berliinin kisoista lähtien.
Kisojen ajan palavan olympiatulen idea tulee kreikkalaisesta mytologiasta, jonka mukaan Prometheus varasti tulen jumalilta ihmisten käyttöön.
Tuli sytytetään auringonvalon avulla. Tiistaina oli pilvistä, mutta olympiasoihtu saatiin palamaan maanantaina auringon avulla sytytetyn varatulen avulla.
Ensimmäisenä soihtu annettiin kreikkalaiselle soutajalle Stefanos Ntouskosille, joka voitti kultaa Tokion olympialaisissa.
– Tämä on suuri kunnia. Kreikkalaisena olen kasvanut soihtuviestistä kertovien kuvien kanssa. On uskomatonta olla täällä ja saada liekki, joka tulee jatkamaan aina Pariisiin asti, Ntouskos sanoi.
Hän luovutti soihdun ranskalaiselle Laure Manadoulle, joka voitti 400 metrin vapaauinnin olympiakultaa Ateenassa 2004.
Kohti Pariisia
Olympiasoihtu kulkee nyt Kreikan läpi Ateenaan ja sieltä Välimeren halki Ranskaan Marseilleen.
Rauhaa, toivoa ja ystävyyttä symboloivaa soihtuviestiä viedään pääosin jalan, ja siihen osallistuu tällä kertaa noin 11 000 soihdunkantajaa. Juostavan matkan pituus on noin 5 000 kilometriä.
Reitti kulkee Ranskassa noin 400 kaupungin halki monien Ranskan historian ja kulttuurin keskeisten paikkojen kautta. Sellaisia ovat esimerkiksi Carcassonnen linnoituskaupunki, Louvren taidemuseo ja Versailles'n palatsi.
Kesäkuussa tuli käy meriteitse Ranskan vanhoilla siirtomaa-alueilla, kuten Ranskan Polynesiassa ja Martiniquessa ja palaa sitten takaisin Manner-Ranskaan.
Pariisin kisojen järjestelykomitean johtaja Tony Estanguet on mielissään, että kisat järjestetään jälleen nykyaikaisten olympialaisten isän Pierre de Coubertinin kotimaassa. Edellisen kerran Ranskassa pidettiin kesäolympialaiset sata vuotta sitten.
– Pariisissa vuonna 1900 ensimmäiset naiset osallistuivat olympialaisiin, ja vuonna 1924 urheilijat majoittuivat ensimmäistä kertaa olympiakylässä. Nyt olemme valmiita kirjoittamaan uutta historiaa, etenkin ympäristönäkökulmasta, Estanguet sanoi tulen sytyttämisen yhteydessä.
Soihtu saapuu kisojen avajaisseremoniaan Pariisiin 26. heinäkuuta, jolloin olympialaiset pääsevät vauhtiin.
Veden alta avaruuteen
Olympiatulta on vuosien varrella juoksemisen lisäksi viety eteenpäin erikoisilla tavoilla ja poikkeuksellisissa paikoissa. Ennen Oslon talviolympialaisia 1952 hiihtäjät kantoivat soihtua Norjassa.
Uimarit ovat uineet soihdun kanssa ainakin ennen Grenoblen talvi- ja Mexicon kesäolympialaisia 1968. Olympiatulta kuljetettiin Ison valliriutan alla ennen Sidneyn kisoja 2000.
Vuonna 2006 soihtu pääsi gondolin kyytiin ja pari vuotta myöhemmin Mount Everestille.
Maan ja meren lisäksi olympiatuli on noussut taivaalle. Soihtua kuljetettiin ensimmäisen kerran lentokoneessa ennen vuoden 1952 Helsingin olympialaisia.
Marraskuussa 2013 kaksi venäläistä kosmonauttia vei Sotšin kisoihin matkanneen soihdun avaruusasema ISS:n ulkopuolelle avaruuskävelylle.
Pariisin olympialaisten avajaiset ovat ohjelmassa 26. heinäkuuta. Kilpailut kestävät 11. elokuuta saakka. Yle välittää kisatapahtumat kanavillaan.