Kanadalaismediassa tehtiin alkuviikosta puolijyrkkiä linjauksia liittyen Nashvillen suomalaismaalivahti Juuse Sarokseen. Vancouver oli vain hetkeä aiemmin noussut ottelun viime hetkillä 1–3-tappioasemasta jatkoajalle ja siellä nopeasti voittoon.
Voiton myötä Vancouver johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3–1.
Ottelun jälkeen katse kääntyi Nashvillen maalivahtiin. Esiin nostettiin Saroksen vaatimaton torjuntaprosentti (85,7) ja taustoitettiin maalivahtipelin tehneen suurimman eron kahden joukkueen välille.
| Runkosarjassa | Pudotuspeleissä |
| 64 ottelua, voittoprosentti 55 % | 4 ottelua, voittoprosentti 25 % |
| Torjuntaprosentti 90,6 % | Torjuntaprosentti 85,9 % |
| Päästettyjen maalien keskiarvo 2,86 | Päästettyjen maalien keskiarvo 2,52 |
Linjaus oli mielenkiintoinen, sillä nopea vilkaisu neljännen ottelun osumiin ei luonut mielikuvaa heikosta maalivahtipelistä.
Ensimmäinen, toinen ja neljäs Vancouverin osuma lyötiin sisään suomalaismaalivahdin nenän alta vailla käytännössä minkäänlaista häirintää.
Myös viime sekunneilla tulleen tasoitusosuman Canucks-hyökkääjä Brock Boeser sai siirtää maalin kulmalta verkkoon melko rauhassa.
Entinen huippumaalivahti Karri Rämö perkasi maalit Yle Urheilun pyynnöstä.
– Miten nämä oikein pelaa tätä peliä, Rämö puhisee Nashvillen puolustamista jo heti kuvatallenteen auki saatuaan.
Tähän väliin lienee syytä muistuttaa, että Vancouverin 2–3-kavennuksen jälkeen Nashville-hyökkääjä Colton Sissons pääsi laidasta läpi, mutta suti tyhjän maalin edestä kiekon tolppaan. Hetkeä myöhemmin Vancouver löi toisessa päässä pelin tasoihin vain kuusi sekuntia ennen päätössummeria.
– Et sinä noista maaleista yhtäkään laita Juusen piikkiin. Ei joukkue voi puolustaa noin ja sitten sanoa maalivahdille, että ota jotakin kiinni, Rämö jatkaa hetken maaleja kelattuaan.
– Tuo 3–3-maali esimerkiksi. Siinä on heti alkuun hyvä maalipaikka ja lopulta oikeastaan kolme pelaajaa yksin Juusea vastaan. Oikealla puolella ei ole yhtään Nashvillen pelaajaa. Osa puolustajista ui jäässä. Pysyisivät pystyssä, niin olisi Saroksenkin helpompi torjua, Rämö jatkaa.
Nashville pelasi maanantaina hyvän ottelun ja hallitsi monin paikoin pelin virtausta, kuten teki myös kaksi päivää aiemmin pelatussa kolmannessa ottelussa. Kolmannessa pelissä Vancouver sai aikaiseksi 12 ja maanantaina 20 laukausta. Tämä saa Saroksen tilastot näyttämään huonolta.
Tämä toki on ollut Vancouverin tarina läpi kauden. Se ei ole useinkaan hallinnut otteluita, mutta paikoille päästyään rakentanut tilanteen hyvin ja viimeistellyt tehokkaasti. Canucks oli lokakuusta tammikuuhun jatkuvasti neljän tehokkaimman joukkueen joukossa ja on pudotuspeleissä vain nostanut laukaisutehojaan.
Pudotuspeleissä Vancouver on laukonut yli 15 prosentin tehoilla, tehokkaammin kuin kukaan muu.
– Olisihan siinä lopussa ollut sankarille paikka, jos olisi tehnyt jonkun ihan hullun torjunnan. Mutta tämä on tätä, jos halutaan yli-inhimillisiä odottaa. Vancouver rakentaa tilanteensa usein todella hyvin ja niistä on sitten helppo tehdä, kun pelaajat ovat pelin sisällä ja irtokiekot putoilevat eteen. Sitten löytyy ne viime hetken syöttöpaikatkin.
”Sinun pitää seistä päälläsi”
Kylmä tosiasia yhtä kaikki on, ettei Saros ole toistaiseksi kyennyt voittamaan toisessa päässä pelaavaa virkaveljeään – tai pitäisikö sanoa virkaveljiään. Vancouver on nimittäin hämmentävän maalivahtikaaoksen keskellä. Ensin loukkaantui tähtimaalivahti Thatcher Demko ja sen jälkeen tätä paikannut Casey DeSmith.
Maanantaina maalilla pelasi yhdeksän ottelun NHL-kokemuksella latvialainen Arturs Silovs.
Toisaalta Saros on päästänyt ottelusarjaan vain yhden selkeästi helpon maalin. Tämä nähtiin sarjan avausosassa Kanadan puolella, kun Elias Lindholmin löysä rannelaukaus tasoitti ottelun 1–1:een.
– On ongelmallista, jos joukkueen torjuntaprosentti on alle 86. Mutta en minä näe, että ongelma olisi siinä, että Juuse on pelannut huonosti. Ei noin vain voi puolustaa, jos pudotuspeleissä haluaa menestyä, Rämö linjaa.
Rämö lyö kuitenkin seuraavassa hetkessä pöytään kovaa raatorealismia.
– Kilpailu on aina vastustajan veskaria vastaan. Jos haluat pärjätä, sinun pitää seistä päälläsi. Ehkä Juuse ei siihen nyt ole pystynyt. Yhdellä oikeaan paikkaan tulleella huipputorjunnalla on niin iso merkitys.
Vancouverin ja Nashvillen NHL-pudotuspelisarja jatkuu Suomen aikaa varhain keskiviikkona. NHL:n pudotuspelien otteluiden tulokset ja kiinnostavimmat klipit löydät joka aamu Yle-sovelluksesta ja Yle Urheilun verkkosivuilta.