Norjalainen hiihtolegenda Marit Björgen tulee Norjan naisten hiihtomaajoukkueen valmentajaksi. Hän jakaa valmennusvastuut puoliksi toisen uuden valmentajan Pål Gunnar Mikkelsplassin kanssa.
Mikkelsplass muistetaan mestarihiihtäjänä 2000-luvun vaihteesta, mutta hän toimi myös sen jälkeen Norjan hiihtotähden Therese Johaugin valmentajana.
Asiasta ensimmäisenä uutisoineen norjalaislehti VG:n mukaan Björgenin siirtyminen valmentajaksi on ”šokkihankinta”. Myös Norjan TV2:n hiihtoasiantuntija ja hiihtoikoni Petter Northug yllättyi ratkaisusta.
Tarve uusille valmentajille syntyi, kun Stig Rune Kveen erosi tehtävästä kuukausi sitten.
Kun Björgeniin otettiin yhteyttä, norjalaislegenda ei ollut heti hyväksymässä pestiä. Björgenillä on kaksi pientä poikaa kotona, eikä hän ollut valmis olemaan maajoukkuevalmentaja 100-prosenttisesti. Viikon mietinnän jälkeen Björgen oli valmis hyväksymään 50-prosenttisen pestin.
Norjan naisten päättynyt hiihtokausi oli todella murheellinen. Norjalaismedia viritteli useaan otteeseen floppi- ja katastrofiotsikoita.
8-kertainen olympiavoittaja, 15-kertainen olympiamitalisti ja 18-kertainen maailmanmestari Björgen kertoi odottavansa innolla uutta.
Hänellä on tarttumapintaa nykyhetkeen, sillä hän toimi viime kaudella Norjan Viaplaylla hiihtoasiantuntijana. Björgenin mukaan hän on ollut tv-asiantuntijana innokas ja utelias siitä, mitä maajoukkueessa tehdään ja mitä olisi voitu tehdä toisin.
Björgen myöntää rehellisesti, että hänellä ei ole valmentajakokemusta paitsi poikansa opastamisesta, mutta muistuttaa toimineensa huippu-urheilussa yli 20 vuotta.
– Minä katson eteenpäin. Tässä on joitain tyttöjä, joita tunnen vähän aikaisemmalta ajalta. Mutta joitakin en tunne kovin hyvin. Odotan innolla, että pääsemme tuntemaan toisemme hyvin. Pääsen näkemään, mitä he ovat tehneet ja mitä voimme tehdä toisin. Haluan luoda turvallisuuden ja rauhallisuuden tunteen, Björgen kuvaili tiedotustilaisuudessa.
Björgenin ja Mikkelsplassin valinta maajoukkuevalmentajiksi nosti jälleen puheenaiheeksi Therese Johaugin paluun hiihtoladuille. NRK:n hiihtoasiantuntija Fredik Aukland tulkitsi valmentajavalinnat avoimeksi kutsuksi Johaugille palata maajoukkueeseen.
Björgen paljasti, että Johaugin paluusta on jo puhuttu.
– Olen ollut Theresen lähellä, mutta hänen pitää tehdä päätös itse. Hänellä on kaikki mahdollisuudet. Olen sanonut, että mitä nopeammin hän tekee päätöksen, sitä parempi. Saa nähdä mitä käy, mutta se riippuu Theresestä itsestään, Björgen kuvaili.
Hiihdon MM-kisat kilpaillaan tulevalla kaudella Norjassa Trondheimissa 26. helmikuuta – 9. maaliskuuta. Yle näyttää kilpailut kanavillaan.