Kouvolan neljän suurimman valtuustoryhmän puheenjohtajat ovat samaa mieltä yhdestä asiasta: lisäsäästöjen etsiminen on erittäin vaikeaa.
Viime syksynä valtuusto pääsi yksimielisyyteen miljoonasäästöistä pitkän väännön jälkeen. Nyt pitää etsiä kymmenen miljoonaa lisää tuleville vuosille.
Jututtamamme ryhmäpuheenjohtajat Katriina Vesala (kok.), Henna Hovi (sd.) ja Liisa Varjola (kesk.) ovat sitä mieltä, ettei uimahalli- ja jäähallipäätöksiä tuoda enää keskusteluun.
– Uimahallien ja jäähallien osalta meillä on aika selkeä ja yhtenäinen poliittinen tahtotila. Siihen ei enää puututa, sanoo Hovi.
Ukko Bambergin (ps.) mukaan kaikki on kuitenkin mahdollista, vaikka periaatteessa uimahalli- ja jäähallipäätös pitää.
Tänä vuonna tulevan budjetin valmistelu on alkanut tavallista aikaisemmin. Suuntaviivoja on käyty erilaisilla poliitikkokokoonpanoilla läpi useaan otteeseen. Se voi helpottaa ryhmäpuheenjohtajien mielestä tarkempiakin keskusteluja ja päätöksenteloa.
Kouluista ja päiväkodeista säästettävä
Palveluverkkoa on puheenjohtajien mielestä pakko käydä läpi. Palveluverkko tarkoittaa esimerkiksi kouluja, kirjastoja ja päiväkoteja.
Sen tosin Bamberg sanoo, että haja-asutusalueelta ei pitäisi perussuomalaisten mielestä enää karsia. Tehdyt säästöt tuntuvat jo esimerkiksi siinä, että Pilkanmaan alakoulussa, Hivelän yläkoulussa ja Kaipiaisten alakoulussa juhlittiin keväällä viimeiset kevätjuhlat.
Keskustan Varjola puolestaan sanoo, että yksi mahdollisuus on lukioiden yhdistäminen, jos nuorien määrä laskee. Sippolan tai Pohjois-Valkealan ekojen luokkien kouluista ja päiväkodeista keskustakaan ei tinkisi.
Sivistyspuolelta pitäisi kuitenkin säästää miljoonia, eikä helppoja ratkaisuja enää ole.
– Lautakunnalla on hirveä homma saada säästöehdotukset kokoon, sanoo Varjola.
Maksuja voisi korottaa, veroja tuskin
Verojen korotus ei ole vaihtoehto perussuomalaisille tai kokoomukselle. Kokoomuksen Vesalan mukaan veroprosentti vaikuttaa siihen, kuinka hyvin ihmiset pysyvät Kouvolassa, eikä sitä voi enää korottaa.
– Verotus on ihan kipurajalla tällä hetkellä, Vesala sanoo
Myös eri maksujen ja esimerkiksi bussilippujen hinnan nostamisesta saisi rahaa, muttei suuria summia. Perussuomaisetkin voisivat nostaa joitain maksuja harkitusti.
– On huomioitava opiskelijat, työttömät ja eläkeläiset ja heidän kykynsä maksaa maksuja, Bamberg sanoo.
Esimerkiksi liikuntavuorojen maksuja on kuitenkin vastikään korotettu.
Vaalit vaikuttavat keskusteluun
Ensi keväänä valitaan uusi valtuusto ja kampanjointi alkaa jo syksyllä. Sekin vaikuttaa budjettikeskusteluihin, sillä valtuutetut haluavat tuoda oman mielipiteensä aimpaa selkeämmin esiin.
– Keskustelu on voimakassanaisempaa silloin. Näin se pitää ollakin, Hovi sanoo.
– Se voi tehdä hyvää. Vaalit pakottavat ottamaan kantaa ja kertomaan omat mielipiteet selkeästi, Bamberg puolestaan pohtii.
Vuonna 2023 tehdyt säästöpäätökset pakottavat Kuusankosken teatterin lopettamaan toimintansa. Näin teatterinjohtaja kommentoi asiaa marraskuussa: