Imatran ja Lappeenrannan rajalla sijaitsevasta Rauha-Ukonniemen alueesta luodaan vetovoimaista urheilumatkailualuetta.
Esimerkiksi ampumahiihtotapahtumista ja ensilumenladusta tuttua Ukonniemeä on kehitetty jo vuosia, mutta tulevaisuudessa yksittäiset tunnetut kohteet, kuten Imatran kylpylä, Holiday Club Saimaa sekä Ukonniemien ympäristö, toimivat kokonaisuutena.
Rauha-Ukonniemi kilpailee Vierumäen ja Vuokatin urheilukeskittymien kanssa.
Uusien rakennusten sijasta luvassa on reittejä esimerkiksi polkujuoksuun, maastopyöräilyyn ja seikkailuretkiin.
– Reitistöt kustantaisivat kymmeniä tuhansia euroja vuosittain, arvioi urheilumatkailupäällikkö Jaakko Jäppinen Imatra Base Campistä.
Saimaa Sports Resort -työnimellä kulkevan suunnitelman taustalla ovat kaupunkien lisäksi Imatran kaupungin myynti- ja markkinointiyhtiö Base Camp, alueen yritykset ja muut sidosryhmät, kuten urheiluseurat.
Portti Saimaan luontoon
Tavoitteena on ympärivuotinen ja kansainvälisesti tunnettu aktiviteettien ja tapahtumien keskipiste, joka toimii porttina Saimaan luontoon.
Tulevaisuudessa järjestettäisiin aiempaa enemmän urheilijoiden leirityksiä sekä tapahtumia. Tarkoitus on houkutella myös luontoliikunnasta nauttivia matkailijoita.
Ukonniemessä sijaitsevat esimerkiksi jäähalli, pesisstadion, ensilumenlatu ja ampumahiihdon sekä yleisurheilun tarpeet, sisähalli Ukonniemi-areena, tennishalli ja golfkenttä.
– Julkista liikennettä pyritään kehittämään, ja selvitämme myös mahdollisuuksia risteilyille Lappeenrannan satamaan. Mellonmäelle suunniteltu alamäkipyöräilykeskus yhdistyisi polkuverkostojen kautta osaksi lomakohteen muuta tarjontaa, visioi Jäppinen.
Tähtäimessä Keski-Eurooppa
Rauha-Ukonniemen alue tavoittelee Etelä-Karjalan kuntien ja matkailuyritysten perustaman yhtiön Go Saimaan kanssa kävijöitä Keski-Euroopasta.
Kaupungeilta tarvitaan rahoitusta, jonka määrä on vielä auki. Suuri osa rahoituksesta haetaan erilaisista hankkeista.
– Tarkemmat rahamäärät ja luvut täsmentyvät, kun visio etenee poliittiseen päätöksentekoon. Se toimitetaan kaupunkien päättäjille vielä ennen juhannusta, Jäppinen kertoo.
Visio on tehty vuoteen 2030 saakka. Tavoitteena on, että jo ensi vuodesta alkaen alue kehittyy selkeästi vuosittain.
Urheilu ja liikunta toivat viime vuonna matkailutuloa Imatran seudulle 11 miljoonaa euroa.
Urheilumatkailu on myös yksi Suomen matkailua edistävän Visit Finlandin painopistealueista.