NHL:n finaalit Florida Panthersin ja Edmonton Oilersin välillä jatkuvat juhannuksena. Ottelusarjan kuudes peli pelataan Edmontonissa Suomen aikaa perjantain ja lauantain välisenä yönä.
Mestaruus on katkolla Floridalle jo kolmatta kertaa peräkkäin. Selkä seinää vasten pelannut Edmonton on onnistunut kahden viime pelin esityksillään kääntämään sarjan sulattamalla Floridan 3–0-johdon tilanteeseen 3–2.
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen kertoo tykänneensä finaalisarjan käänteistä ja kuvaa niiden olevan jääkiekkoa parhaimmillaan.
Lehkonen nostaa ennen kuudetta peliä kolme pointtia finaalisarjan ratkeamisesta.
1. Peruspelaaminen vaihto kerrallaan
Lehkonen näkee, että peruspelaamiseen keskittymällä Florida voi saada pelin takaisin hallintaansa. Koska historiaan ei voi enää vaikuttaa, Lehkosen mukaan tärkeää on keskittyä vaihto kerrallaan seuraavaan hetkeen – niin kliseiseltä kuin se kuulostaakin.
– Täytyy pystyä vain siirtämään kaikki ylimääräiset ajatukset romukoppaan ja keskittyä perustekemiseen.
Lehkosen mukaan Floridalla peruspelaaminen on koko kauden ollut NHL:n parasta.
– Pitää tehdä viisikkona se maksimaalisella tasolla eikä lähteä niin sanotusti ylipelaamaan eikä alipelaamaan.
2. Henkinen kantti
Lehkosen mukaan henkinen kapasiteetti ratkaisee, kumpi joukkue pokaalia nostaa.
– Sen vie se, kenellä on oikeasti päänuppi kasassa ja luonnetta pelata yhtä vaihtoa kerrallaan maksimaalisella tasolla.
Asiantuntija näkee erityisesti Floridan paineet kahden tappion jälkeen valtavina.
– Pytyn voittaminen on kovimpia joukkuelajien saavutuksia, ja on tultu pitkä matka: 82 pelin runkosarja ja kolme ottelusarjan voittoa. Sitten kun se on noin lähellä, sen on melkein saanut käsiin ja yhtäkkiä toinen ottaa kaksi voittoa ja nyt siirrytään vielä vieraisiin, paineet vain kasvavat.
Lehkonen uskoo, että finaalien aiheuttamat paineet ovat syynä myös sille, etteivät Floridan suomalaispelaajat ole yltäneet viime peleissä parhaimpaansa.
Finaalisarjan ensimmäisissä peleissä suomalaiset loistivat joukkueen kapteenin Aleksander Barkovin johdolla. Kahdessa viime ottelussa suomalaisnelikosta pisteille on päässyt ainoastaan Anton Lundell yhdellä syötöllään. Barkovilla kahden edellisen ottelun tehotilaston lukema on karusti -4.
– Jokaisen suomalaisen jääkiekkoilevan nuoren unelma on voittaa Stanley Cup, ja nyt se on aika lähellä. Paineet ovat käyneet aika koviksi, ja peli ei missään nimessä ole ollut rentoa.
3. Yksittäiset pelaajat
Lehkonen näkee, että viidennen ottelun tilanteista erityisesti maalivahtipeli kuvastaa peliä tällä hetkellä. Hän vertailee Floridan maalivahti Sergei Bobrovskin ja Edmontonin Stuart Skinnerin otteita finaalisarjassa.
– Bobrovski oli kolmessa ensimmäisessä pelissä yli-ihminen. Kahdessa viime pelissä hän on ruvennut vähän murenemaan. Sitten taas Skinner on ottanut siellä täällä oikeissa kohdissa niin sanottuja voittokoppeja. Maalivahtipeli on kahdessa viime pelissä kääntynyt mielestäni Edmontonille.
Kenttäpelaajista Edmontonin supertähti, kapteeni Connor McDavid on takonut kahteen viime otteluun kahdeksan tehopistettä (3+5) – siitäkin huolimatta, että Florida on Lehkosen mukaan tehnyt kotiläksynsä.
– Kiistatta hän on ottanut joukkuetta kahdessa viimeisessä pelissä reppuselkään, Lehkonen sanoo.
Asiantuntija huomauttaa, että McDavidin lisäksi Edmontonissa on isoja pelaajia, jotka eivät finaalisarjan aikana ole päässeet ytimeen. Hän nostaa esimerkeiksi hyökkääjät Leon Draisaitlin, Zach Hymanin ja Ryan Nugent-Hopkinsin sekä puolustaja Evan Bouchardin.
– Kun siirrytään Edmontoniin, Floridalla on kova tekeminen.