Neljä suomalaispelaajaa pääsi juhlimaan jääkiekkoliiga NHL:n mestaruutta, kun Florida Panthers kukisti Edmonton Oilersin finaalisarjassa otteluvoitoin 4–3.
Pelaajien vanavedessä myös heidän läheisensä pääsivät elämään ikimuistoisia hetkiä läpi loppuottelusarjan. Florida-kapteeni Aleksander Barkovin perhe jännitti otteluita Pohjois-Amerikassa. Barkovin äiti kuvaili tuntojaan Ylelle mestaruuden ratkettua.
– Emme oikein usko tätä vielä. Emme uskoneet aamulla, että voitto on mahdollista, mutta nyt se tuli, Olga Barkova tunnelmoi.
Barkovin lisäksi Panthersia edustavat hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä luottopuolustaja Niko Mikkola. Suomalaistenkin vahvojen otteiden avulla Florida johti ottelusarjaa jo 3–0, mutta Edmonton kampesi tasoihin ja venytti sarjan seitsemänteen otteluun.
Trillerimäisten finaalien seuraaminen oli jännittävää myös läheisille.
– Kun johdimme sarjaa 3–0, kaikki sanoivat, että ”no niin, voitto tulee”. Sitten 3–1, 3–2, 3–3... Ymmärsimme, että ei voitto tule helpolla. Kaikkia jännitti, mutta kannustimme toisiamme, äiti-Barkov kertasi sarjan vaiheita.
– Menimme Edmontoniinkin kannustamaan, mutta onneksi tänään voitto tuli, hän jatkoi.
Anton Lundellin isä, entinen huippumaalivahti Jan Lundell oli Barkovan kanssa samoilla linjoilla. Edmonton loi 7. ottelun lopulla tukun maalipaikkoja.
– Jännitti, pitää myöntää. Raastavampaa tämä on kuin pelaaminen. Ei tullut tänäänkään helpolla, kuten ei pidäkään. Edmonton sai hyvän paineen loppuun, mutta Florida pelasi hyvin. He palasivat omaan pelaamiseensa, isä-Lundell analysoi.
Barkov on kasvanut isäksi
Mestaruus oli suomalaispelaajille, mutta myös koko seuralle ensimmäinen. Florida varasi Barkovin vuonna 2013 seuransa johtavaksi pelaajaksi. Lopulta mestaruus tuli 11 vuotta myöhemmin.
– Tuntuu, että tapahtui jotain suurta. Varmasti huomenna, kun hänen ei tarvitse lähteä töihin, olemme kaikki kotona eikä ole enää stressiä, ymmärrys tästä tulee kunnolla, Olga Barkova tunnelmoi.
Aleksander Barkov nähtiin mestaruuden ratkettua jäällä myös 2,5-vuotiaan poikansa kanssa. Hän hehkutti Ylen haastattelussa, miten hienoa mestaruutta on juhlia isänä.
Olga Barkova kertoo, että mestarikapteenilla on todella läheiset välit poikansa kanssa. Poika hehkuttaa isäänsä isovanhemmilleen ahkerasti.
– Kun hän on meillä, kuuluu paljon ”isä on paras ja pappa pappa pappa...”, Olga Barkova nauraa.
Hän kertoo, että tähtihyökkääjä potkii poikansa kanssa palloa vielä pelipäivien aamuinakin lämmittelyjensä jälkeen. Myös ennen finaalia.
– ”Sasha” ja poika pelasivat, minä olin maalissa. Lämmittelemme isää ennen peliä kotona tietysti.
– ”Sasha” on hyvä isä. Emme uskoneet, mutta isyys on tullut pikkuhiljaa 2,5 vuoden aikana. Nyt hän on oikea isä, pienen pojan isoäiti hehkuttaa.
– He rakastavat toisiaan ja poika on ”Sashalle” tosi tärkeä. Isyys tuo hänelle ikään kuin potkua tehdä paremmin, kun hän haluaa näyttää pojalleen.
Lundell on hurmannut nuoresta asti
Anton Lundell on noussut 22-vuotiaana joukkueensa tärkeimpien pelaajien joukkoon. Kolmosketjua johtava keskushyökkääjä on vakuuttanut kolmen NHL-kautensa aikana kokonaisvaltaisella pelityylillään. Helsingin IFK:sta Floridaan siirtynyt Lundell kipparoi aikanaan Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta.
Häntä on verrattu pelityylinsä ja olemuksensa takia useaan otteeseen Barkoviin.
– Hän on ollut määrätietoinen poika pienestä pitäen. On ollut halu kehittyä, oppia ja mennä eteenpäin, isä-Lundell kuvailee poikaansa.
– Mikään ei urheilussa tule helpolla, ja välillä tulee vastoinkäymisiä, mutta ne pitää selättää. Sitkeys ja usko omaan tekemiseen ovat luoneet kivijalan, hän jatkaa.
Samalla isä-Jan kehuu tuoretta mestariorganisaatiota. Lundell muutti parikymppisenä kotoaan yksin Floridaan ja sai asua alussa Barkovin luona. Vanhemmat ovat olleet mielissään tavasta, jolla Anton Lundell on otettu Floridassa vastaan.
– Organisaatio, pelaajat ja valmennus... Kaikki lähti siitä, miten ”Sasha” otti Antonin vastaan ja Anton sai asua hänen luonaan. Toiminta seurassa on niin ihmislähtöistä. Kaikesta huolehditaan.
– Joukkuehenki on ollut todella hyvä, silloin isoja asioita tapahtuu. On onni, että Anton on päässyt tähän organisaatioon, isä-Lundell äityy hehkuttamaan.
Mestaruusjuhlista vanhemmilla ei ollut tuoreeltaan tietoa. Äiti-Lundell toivoi, että pääsisi juhlimaan historiallista saavutusta poikansa kanssa.
– Voi olla, että pojilla on omat juhlat, mutta katsotaan, mitä seura järjestää ja mihin matka vie. Vielä ei ole hirveästi suunniteltu, Jan Lundell hymyili.