Alex Komulaisen, 24, olo on epätodellinen, kun hän seisoo lavalla painava avaruusoliopuku yllään ja tuijottaa edessä vellovaa loputonta yleisömerta. Ihmismassasta kantautuvat huudot kiihtyvät. Tähän kulminoituu vuosien työ.
Hetki on huhtikuulta, kun Komulainen tanssi latinomusiikin supertähden J Balvinin keikalla Coachella-festivaalin päälavalla.
Kaliforniassa Coloradon autiomaassa järjestettävä Coachella tunnetaan yhtenä maailman suurimmista festareista, joilla esiintyminen on isojenkin artistien uralla tärkeä merkkipaalu.
Kukaan suomalainen ei ole aiemmin päässyt tuolle lavalle.
Komulainen luo Yhdysvalloissa menestyksekästä uraa tanssijana ja koreografina.
Nyt hän istuu Arabianrannassa sijaitsevalla kattoterassilla, katselee Helsingin yli avautuvia maisemia ja luettelee tyynesti, kenen kanssa on saanut tehdä töitä.
– David Guetta, The Weeknd, rockbändi Ghost, räppäri Coi Leray, artisti Anne-Marie, esitys luksusbrändi Hermesille, mainosvideot Samsungille, Vansille ja One Plus -brändeille. Niin ja J Balvinin keikalla oli mukana myös Will Smith.
Ura Suomessa kävi liian tylsäksi
Komulainen otti ensimmäiset tanssiaskeleensa heti, kun oppi kävelemään.
Voisi sanoa, että hänellä on kaksi lapsuudenkotia: uusperheen Espoossa sijaitseva koti ja äiti Anitra Ahtolan perustama DCA-tanssikoulu. Komulainen pörräsi tanssikoulun parketilla pienestä asti. Sinne suunnattiin sisarusparven kanssa joka päivä koulun jälkeen tekemään läksyt ja tanssimaan. Pienet tanssijat palkittiin pillimehulla.
Tanssista tuli Komulaisen harrastus ja myöhemmin ura. 14-vuotiaana hän aloitti taustatanssijana poplaulaja Isac Elliotin kiertueella, joka ulottui Norjaan, Ruotsiin ja Suomeen. Pian hän pääsi tanssimaan tv-lähetyksiin muiden Suomen ykkösartistien, kuten Robinin ja Jenni Vartiaisen taustalle.
Täysi-ikäistyttyään Komulainen havahtui siihen, että vaikka hän oli kiitollinen hienoista mahdollisuuksista, työt toistivat itseään. Joka vuosi Emma-gaala ja urheilugaala. Taas sama työryhmä.
Se tylsistytti vaihtelua ja uusia projekteja kaipaavaa tanssijaa.
– Oon matkustellut lapsesta asti usein Jenkkeihin treenaamaan ja nähnyt, kuinka paljon enemmän mahdollisuuksia siellä on. Kerran tanssitunnilla Losissa tapasin menestyneen koreografin Nina McNeelyn ja hän kiinnostui lahjoistani. Tuntui kutkuttavalta, mutta turvalliselta lähteä sinne paremman uran toivossa.
Tasan kolme vuotta sitten 18. elokuuta 2021 tanssijalupaus lensi Los Angelesiin Yhdysvaltoihin uuteen kotiinsa ilman varmuutta tulevista töistä.
North Hollywoodin kaduilla sijaitsivat maailmankuulut tanssistudiot ja tunne siitä, että kaikki on mahdollista.
Yksilö, jolla on poikkeuksellisia kykyjä
Raastavat, pitkät ja ahdistavat yhdeksän kuukautta. Ja tuhansia euroja rahaa. Sen verran vaadittiin, että Komulainen sai Yhdysvaltoihin muuttamiseen ja työskentelemiseen oikeuttavan O-1-viisumin.
Viisumia ei myönnetä kenelle tahansa. Täytyy olla individual with extraordinary ability – yksilö, jolla on poikkeuksellisia kykyjä. Viisumin saamiseksi vaadittiin näyttöä muun muassa mediahuomiosta, kansainvälisestä kisamenestyksestä ja siitä, että on kotimaassaan uransa huipulla.
Viisumista on veistetty vitsiä kavereiden kesken.
– Jos joku kehtaa väittää, etten ole extraordinary, niin laissa se on määritelty!
Vaikea ja monivaiheinen viisumirupeama oli kovan työn arvoinen. Artistien kanssa saatujen projektien lisäksi Komulainen pääsi opettamaan kuuluisaan tanssikouluun Millenium Dance Complexiin, mistä hän haaveili lapsesta asti. Sekin on Suomen mittakaavassa ennennäkemätöntä. Lisäksi hän vetää tunteja maineikkaalla TMilly Studiolla.
Kesän hän on matkustanut opettamassa tanssikouluissa Yhdysvalloissa ja Euroopassa muun muassa Roomassa, Tallinnassa, Prahassa ja Krakovassa.
Halu, palo ja suomalainen sisu
Menestys tuntuu tietenkin palkitsevalta. Usein vieläkin Komulaisen valtaa hämmennys ja syvä kiitollisuus siitä, että hän saa elää villeintä unelmaansa.
Mutta kilpailu on raadollista.
Vaikka Los Angeles on valtava, tanssipiirit ovat pienet. Kaikki tanssijat havittelevat samoja töitä. Monet tekevät mitä tahansa päästäkseen tiettyyn projektiin tai asemaan.
– Mun on täytynyt oppia tunnistamaan, milloin joku haluaa ystävystyä vain sen takia, että voi edesauttaa omaa uraansa.
Komulaiselta pyydetään tanssitunteja ja koreografioita usein Instagramissa. Suurimpaan osaan kaupallisen alan töistä, kuten yhteistöihin artistien kanssa, haetaan agenttitoimistojen kautta. Jos tulee valituksi, työprojektiin saatetaan hälyttää viikon tai päivän varoitusajalla.
Niin kävi myös J Balvinin keikan kanssa.
Tammikuussa Komulainen sai agenttitoimistoltaan viestin. Siinä oli avoin linkki, jonne J Balvinin tiimi kaipasi tanssivideoita. Parhaat karsittaisiin esiintymään Coachellaan.
Komulainen lähetti videonsa, mutta unohti koko asian pian. Hän tiedosti, että avoimessa haussa hakijoita saattaa olla tuhansia.
Pari kuukautta myöhemmin Komulainen oli kiinni työprojektissa luksusbrändi Hermesille, kun puhelimeen ilmestyi viesti: hänet oli valittu. Kolmen viikon mittainen treenirupeama alkoi heti edellisen työprojektin jälkeen.
Tanssijoilta vaaditaan Hollywoodissa äärimmäisen korkeaa taitotasoa. Joskus olosuhteet ovat vaikeita. J balvinin keikalla Komulainen esiintyi suuressa ja painavassa puvussa paahteisen kuumalla aavikolla. Koreografian vaativuutta lisäsi kallellaan oleva lava.
– Keikka Coachellassa oli äärimmäisen raskas. Tekisinkö sen uudestaan? Anytime! Se oli elämäni siistein kokemus. Kun on kovat paineet, on myös kova intensiteetti.
Treeneissä ja esiintyessä on tärkeää pitää yllä tunnelmaa nostattavaa energiaa, hymyillä ja kannustaa muita. Stressiä ja väsymystä ei Komulaisen mukaan saa näyttää.
Komulaista työn vaativuus ei ahdista. Se motivoi ja inspiroi.
– Tää on sellainen työ, mitä täytyy haluta maailman eniten, että tätä jaksaa. Halu, palo ja suomalainen sisu vievät pitkälle.
193 senttiä on joskus liikaa
Kun Komulainen tanssii, pitkä keho taipuu näyttävälle kaarelle ja kädet kurkottavat ylväästi korkealle kohti taivasta.
193 sentin pituus ei kuitenkaan ole aina valttikortti, päinvastoin. Kehonrakenteensa vuoksi tanssija on menettänyt kaksi merkittävää työprojektia viimeisen puolen vuoden aikana. Tanssijan roolin elokuvassa ja työn taustatanssijana ”yhdelle tämän vuosisadan kuuluisimmista pop-laulajista”, jonka nimeä Komulainen ei saa paljastaa.
Joskus artistit tai koreografit haluavat esimerkiksi vain 175 senttimetrin mittaisia miestanssijoita osaksi musiikkivideota tai lavashowta.
– Kun on päässyt koe-esiintymisissä 300 miestanssijan joukosta kymmenen parhaan joukkoon, mutta tippuu, koska on liian pitkä… se todellakin ottaa päähän. Jenkeissä uran rakentaminen on lopulta aika paljon muiden käsissä.
Yhdysvalloissa tanssiproduktioissa on Komulaisen mukaan enemmän monimuotoisuutta, kuin Suomessa. Eri näköisiä kehoja näkyy enemmän. Silti tanssimaailman huipulla ulkonäköpaineet ovat vahvasti läsnä. Kaikki tanssijat kokevat jossain vaiheessa, että heidän kehonsa on vääränlainen.
Vuosien ajan opettajat, muut tanssijat ja koreografit toitottivat Komulaiselle, että hän on liian laiha. Lihasmassaa täytyy saada lisää. Siitä hän joutuu kuulemaan välillä vieläkin.
– Nyt oon sinut kroppani kanssa, mutta aiemmin kommentit aiheuttivat tyytymättömyyttä ja ahdistusta. Koska tanssi on niin kehollinen ilmaisun muoto, keho on ensimmäinen asia, joka tuomitaan.
Unelmia unelmien jälkeen
Kaupallisena tanssijana ei voi tehdä töitä ikuisesti. Pisimmillään uraa voi jatkaa noin nelikymppiseksi, mutta moni lopettaa ennen sitä.
Komulaisella on tärkeimmät vuodet käsillään.
Hän on vetänyt tanssitunteja 15-vuotiaasta asti. Usean vuoden ajan hän keskitti ison osan ajastaan opettamiseen ja koreografioiden tekemiseen, eikä kipinää esiintymiseen ollut. Kaipuu lavalle palasi vuosi sitten.
– Opettamista ja koreografioita voi tehdä aina. Kun keho on vielä nuori ja pystyn tekemään tanssijan töitä, haluan keskittää kaiken energian siihen. Haluaisin löytää tanssimisen ja opettamisen välille paremman tasapainon.
Jos jo elää unelmaansa, mistä osaa edes haaveilla?
– Päästä tanssijaksi elokuvaan ja jonkun suuren artistin kiertueelle. Aina tulee uusia unelmia. Jos mä jotain haluan, en aio lopettaa, ennen kuin oon sen saavuttanut.
Lue edellinen kulttuurivieras: Joalin Loukamaa eli monien unelmaa – ura kansainvälisen superbändin tanssijana jätti sitkeän alemmuuden tunteen