Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Cristiano Ronaldolta ei kannata kysyä mielipidettä Ralf Rangnickista.
Viimeksi vastaus oli enemmänkin tuhahdus. Rangnick valmensi Ronaldoa lyhyen ajan Manchester Unitedissa, eikä tehnyt vaikutusta.
– Tämä tyyppi ei edes ole valmentaja. Olen kutsunut kaikkia valmentajiani pomoksi, koska jos he ottavat sen työn, heitä pitää kutsua sillä nimellä. Syvällä sisimmässäni en kuitenkaan koskaan nähnyt häntä pomona, Ronaldo latasi vuoden 2022 avautumishaastattelussaan.
Kuulemma hän ei ollut koskaan kuullut koko miehestä.
Nyt luultavasti on. Itävalta eteni EM-jalkapallon pudotuspeleihin ja päävalmentaja Rangnick on saanut osakseen enemmän ylistystä kuin kukaan muu turnauksen valmentajista.
– Tuli monta kertaa nyökyteltyä ja mietittyä, että ”vau”, Yle Urheilun asiantuntija Paulus Arajuuri sanoi Itävallan voitettua lohkovaiheessa Hollannin.
Jos Englantia ja Ranskaa on haukuttu tylsiksi, niin Itävalta on ollut kaikkea muuta. Ajokoirajalkapallo yllätti vastustajat housut kintuissa.
– Aktiivista jalkapalloa. Puolustetaan ylöspäin. Uskalletaan enemmän. Riskitaso on korkeampi kuin olettaisi, kun tullaan pienempänä joukkueena. Silloin voisi luulla, että otetaan vähän varovaisemmin. Mutta mitä vielä, uskotaan omaan juttuun, Markus Halsti sanoo.
Valaistumisen hetki
Rangnickin ajattelun juuret ovat 40 vuoden takaisessa harjoitusottelussa.
Saksalainen toimi pelaaja-valmentajana alasarjajoukkueessa, joka kohtasi lähistölle harjoittelemaan tulleen Kiovan Dynamon. Ottelu pääsi hädin tuskin alkamaan ennen kuin Rangnickin jalkapalloajattelu mullistui.
– Jouduin laskemaan pelaajamme uusiksi kymmenen minuutin kohdalla, koska tuntui siltä, että kaikki ei täsmännyt. Oliko heillä 13 pelaajaa? 14? He paineistivat kovaa kaikkialla. Sain uuden prespektiivin jalkapalloon, hän sanoi Uefan haastattelussa.
Ukrainalaisia valmentanut Valeri Lobanovskyi on Rangnickin tärkeä innoittaja, joka vei jalkapallotaktiikat akateemiselle tasolle. Lobanovskyin periaatteet, joihin Rangnick ihastui, ovat saksalaisen nykyjalkapallon tunnusmerkkejä. Videonauhuri kävi kuumana, kun nuori Rangnick alkoi kehittyä pelitapanörtistä tulevaisuuden jalkapallon arkkitehdiksi.
Lobanovskyi valmensi Dynamoa kolmessa pätkässä 20 vuoden ajan. Rangnick puolestaan kulki pitkän matkan ja vaihtoi maisemaa monta kertaa ennen kuin pääsi pääsarjatasolle.
Pelaaja-valmentajan paikka Viktoria Backnangissa – Dynamon mitättömässä harjoitusvastuksessa vuonna 1983 – oli ensikosketus valmentamiseen. Sen jälkeen hän valmensi juniori- ja alasarjajoukkueita. Bundesliigassa hän valmensi ensimmäistä kertaa vuosituhannen vaihteessa Stuttgartissa.
Valtaosa urasta on mennyt kotimaassa, vaikka vuonna 2016 häntä haastateltiin jopa Englannin päävalmentajan tehtävään. Englantiin hän päätyi lopulta Unitedin väliaikaiseksi päävalmentajaksi. Rangnick kesti alakuloisessa seurassa puolisen vuotta.
Selvästikään epäonnistuminen ei romahduttanut arvostusta jalkapalloväen keskuudessa, sillä ennen EM-kisoja Bayern München yritti ryöstää häntä Itävallan leivistä. Saksalaisjätin johtoporras kosiskeli Rangnickia ylistävillä lausunnoilla, mutta tämä kieltäytyi tehtävästä.
”Saanut kyseenalaistaa omaa rakkauttaan lajia kohtaan”
Kun Arajuuri katsoo Itävaltaa, muistiin palaavat kipu, tuska ja epätoivo.
Ne ovat hintaa, joka Rangnickin visiosta on maksettava. Itävalta pelaa aggressiivisesti ja rohkeasti. Se tekee valtavan työmäärän, joka koettelee pelaajien rajoja. Miika Nuutisen kuvailun mukaan peli on ”korkean intensiteetin vauhtijalkapalloa”, jonka perustana ovat tilanteenvaihdot.
Arajuuri muistaa kouliintuneensa samanlaisiin periaatteisiin tanskalaisessa Brøndbyssä.
– Sen treenaaminen ei ole kivaa. Se on fyysistä. Muistan metsäjuoksut ja kaikenlaisen rääkin. Siinä on saanut kyseenalaistaa omaa rakkauttaan lajia kohtaan, Arajuuri sanoo.
Alkaa käydä selväksi, miksi ainakaan viime vuosien Ronaldo ei innostunut Rangnickin nimityksestä.
– Mutta kun se toimii ja tuo tulosta, ja pelissä jaksaa enemmän kuin vastustaja, niin yhtäkkiä se onkin aika kivaa.
Rangnick on harjoittanut pelinopeutta esimerkiksi lähtölaskennoilla. Kun pallo menetettiin, se piti riistää takaisin kahdeksassa sekunnissa. Kun pallo riistettiin, piti laukoa kymmenessä sekunnissa.
Itävalta prässää ja yrittää voittaa pallon mahdollisimman lähellä vastustajan maalia. Se ajaa vastustajan ansoihin, jotka johtavat riistoihin ja suunnan kääntymiseen.
Rangnick haluaa nähdä parvia – ryppään omia pelaajiaan vastustajan välittömässä läheisyydessä, ajamassa pallollisen pelaajan nurkkaan.
– Kaikki tietävät, miten toimitaan. Pelaamista ei laiteta roskakoriin siinä vaiheessa, kun tulee vähän kovempi vastus. Itävalta on upeasti osoittanut, että maajoukkuejalkapallossa voi pelata ja prässätä näin, kertoo Nuutinen.
”Ihan käsittämätöntä kaaosta”
Suurin rajoittaja on vaatimustaso. Maajoukkuevalmentajien kädet on yleensä sidottu.
Leireille tulee hajanainen joukko pelaajia eri seuroista ja sarjoista, kukin omine piirteineen ja tottumuksineen. Yhteiset harjoitukset ovat liki olemattomat suhteessa seurajoukkueisiin.
Itävalta on poikkeus. Joukkue on yhtenäinen ja valmentajan näköinen. Rangnick on ollut muovaamassa montaa näiden kisojen valmennettavansa uraa varhaisessa vaiheessa.
– Prässääminen, kuten pallonhallinta, on tavallaan mielletty parhaiden yksinoikeudeksi. Tässä murretaan myyttejä. Sitä Rangnick on tehnyt vuosien ajan, Nuutinen sanoo.
Yhteinen nimittäjä on energiajuomajätti, joka otti haltuunsa lukuisia seuroja. Näistä yksi – Leipzigissa – on Saksan Bundesliigan kärkipäätä. Toinen – Salzburgissa – on voittanut Itävallan mestaruuden 11 viime kaudesta kymmenenä. Molemmissa näkyy Rangnickin vahva kädenjälki.
Saksalainen nimitettiin vuonna 2012 seurojen jalkapallojohtajaksi. Rangnick toimi välillä myös päävalmentajana, kun Leipzig kipusi neljänneltä sarjatasolta Bundesliigaan.
Seuraan rakennettiin vahva akatemia, joka toimi samoilla periaatteilla kuin edustusjoukkue, ja hankittiin pitkä lista nykyisiä maajoukkuepelaajia ja pitkäaikaisia luottomiehiä.
Yksi strategian pilareista oli seuran DNA, selkeästi tunnistettava pelitapa. Molemmat seurat tulivat tunnetuiksi samasta tilanteenvaihtoihin perustuvasta pelityylistä.
– Muistan ensikosketukseni Rangnick-tyyliseen jalkapalloon. Hän oli tuonut filosofiansa Salzburgiin, jossa pelasi suomalainen Juhani Pikkarainen. Hänen valmentaja-isänsä näytti minulle niitä videoita. Mietin, että mitä tässä oikein tapahtuu? Se oli käsittämätöntä kaaosta, mutta jollain tavalla he etenivät maalia kohti, Yle Urheilun asiantuntija Marianne Miettinen muistaa.
Rangnick sanoi tunteneensa noin puolet EM-joukkueen pelaajista Leipzigin tai Salzburgin organisaatioista. Se oli hänelle myös merkittävä houkutin maajoukkueen valmentajan tehtävässä.
Nyt se on myös Itävallan joukkueen valttikortti.
Yhteinen pysäkki on antanut valmiit opit siitä, mitä Rangnick haluaa.
– Pelityyli vaatii pelaajia, jotka ovat riittävässä kunnossa tehdäkseen niin paljon korkean intensiteetin juoksuja. Jos eri seuroista tulee erilaisia pelaajia, niin kauhean moni tuskin on siinä kunnossa. Itävallan kohdalla on tämä ”Leipzigin koulukunta”. Siellä on niin paljon pelaajia, jotka ovat tottuneet tuollaiseen pelisysteemiin, että se toimii, Arajuuri sanoo.
Christoph Baumgartner ja Nicolas Seiwald pelaavat tälläkin hetkellä Leipzigissa. Flavius Daniliuc puolestaan pelaa Salzburgissa. Kapteeni Marcel Sabitzer pelasi Leipzigissa ja Salzburgissa seitsemän vuotta, Konrad Laimer peräti yhdeksän vuotta.
EM-jalkapallon sensaatiojoukkue on näissä seuroissa tehdyn työn jatke.
– Itävaltalainen jalkapallo ylipäätään perustuu paljon tilanteenvaihtoihin. Kasvuympäristö siis valmistaa pelaajia pelaamaan tietyllä intensiteetillä. Tällaisen kansallisen peli-identiteetin rakentaminen vaatii töitä, muutakin kuin maajoukkueen päävalmentajan vaihtamisen, Nuutinen muistuttaa.
Professorin oppipojat
Lempinimeltään Rangnick on ”professori”. Se on lähtöisin jo hänen saksalaisissa tv-lähetyksissä pitämistään taktiikkapuheista, joille aluksi naureskeltiin.
Toinen perustelu ovat Rangnickin oppilaat.
Hän pestasi akatemiavalmentajaksi 26-vuotiaan Thomas Tuchelin, entisen pelaajansa, joka on viime vuosina valmentanut Bayern Müncheniä, Chelseata ja Paris Saint-Germainia.
Rangnickin valmentaessa Hoffenheimia akatemiaan palkattiin Julian Nagelsmann, Saksan maajoukkueen päävalmentaja. Hän toi seuraan myös Ralph Hasenhüttlin, joka jatkoi Valioliigaan.
Liverpoolissa Valioliigan ja Mestareiden liigankin voittanut Jürgen Klopp tuli tunnetuksi vastaprässäämisestä, jonka isänä Rangnickia on pidetty.
Kaksikko on tuntenut toisensa vuodesta 1997, jolloin Klopp pelasi Bundesliigassa ja Rangnick valmensi kolmannella sarjatasolla.
– Valitettavasti Manchester United saa hyvän valmentajan. Ralf on todella kokenut valmentaja, joka rakensi kaksi saksalaista seuraa tyhjästä aidoiksi voimanpesiksi, Klopp sanoi vuonna 2021, kun Rangnick nimitettiin brittijätin käskyttäjäksi.
Pesti Englannissa kääntyi epäonnistumiseksi. Se taas on osoittautunut onnenpotkuksi, jonka ansiosta Itävalta sai itselleen sopivimman päävalmentajan.
40-vuotinen visio on nyt valloittanut yleisön EM-kentillä.
– Hattu päästä miehelle, joka on jättänyt eurooppalaiseen jalkapalloon valtavan perinnön, Nuutinen hehkuttaa.
Kisoja seurataan Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkosivuilla hetki hetkeltä tässä artikkelissa.