Saksan koripallomaajoukkueen suomalais-kanadalainen päävalmentaja Gordon Herbert, 65, joutuu lähiviikot käyttämään kaiken osaamisensa ja energiansa, jotta viime vuonna MM-kultaa voittanut joukkue pelaisi myös Lillessä alkavassa Pariisin olympiakisojen koripalloturnauksessa mitalitasolla.
Joukkue on rankattu olympiaturnauksessakin mitalisuosikiksi mm. USA:n ja Ranskan ohella.
Saksan koripalloliitto ja Herbert ilmoittivat jo hyvän aikaa sitten, että olympiaturnaus jää Suomen kansalaisuuden 1989 saaneen maailmankansalaisen viimeiseksi palvelukseksi maajoukkueelle ja ura jatkuu seuravalmennuksessa.
Saksassa useammatkin mediatalot ovat uutisoineet, että Herbert olisi Euroopan parhaiden seurajoukkueiden muodostamassa Euroliigassa pelaavan Bayern Münchenin, Petteri Koposen entisen työnantajan, uusi päävalmentaja.
”München on mielikaupunkini”
Yle Urheilun tietojen mukaan asia on jo täysin varma, ja klassikkoseuran koripallopäättäjät tiedottavat siitä ensi viikolla. Herbert ei suostunut vahvistamaan sopimusta Yle Urheilulle perjantaina:
– En kiistä hyvässä hengessä käytyjä neuvotteluita, mutta en voi kommentoida sen enempää. Tiedottaminen mahdollisesta sopimuksesta on Bayern Münchenin tehtävä, jos sellainen syntyy. Yleisellä tasolla voin sanoa, että kyse on koko maailmassa tunnetusta, fantastisesta urheiluorganisaatiosta ja München on Saksassa oma mielikaupunkini.
Bayernin koripalloherrojen kiinnostuksen Uudessakaupungissa asuvaan valmennusguruun ymmärtää sikälikin, että Herbert valitsi peräti viisi pelaajaa Bayernista olympiajoukkueeseensa: Isaac Bongan, Oscar da Silvan, Niels Giffeyn, Andreas Obstin ja Nick Weiler-Babbin.
– Tunnen tietenkin seuran ja sen pelaajat hyvin. Se ei ole mikään salaisuus.
Herbertin kiinnostusta kysyi myös ainakin yksi toinen Euroliigan seura. NBA:sta olisi ollut tarjolla apu-, muttei päävalmennustöitä.
Mutta ennen kuin Bayern München todennäköisesti ensi viikolla ennen olympia-avajaisia tiedottaa ison suomalaiskalan sätkivän haavissaan Herbert on ollut todennäköisesti koko valmennusuransa kovimmassa turbulenssissa.
Japanin pääsarjassa eli B-Liigassa pelaavan Chiba Jetsin apulais-GM Kosuke Mizusawa vahvisti kesäkuussa Yle Urheilulle sähköpostitse, että Tokionlahden rantamilla upeassa areenassa operoiva seura oli tehnyt Herbertin kanssa sopimuksen, joka julkaistaisiin 17. kesäkuuta.
Ei punaista mattoa
Tätä tiedotetta ei koskaan tullut, mutta 10. heinäkuuta Chiba Jetsin verkkosivuille ilmestyi tiedote, jossa sekä Suomessa että Saksassa vuoden 2023 parhaaksi valmentajaksi valitulle Herbertille ei levitetty punaista mattoa.
Seura kertoi tehneensä sopimuksen Herbertin kanssa jo toukokuussa, ja jäljellä oli vain tiedottaminen asiasta. Jetsin mukaan Herbert kuitenkin ilmoitti 8. heinäkuuta, että haluaa yksipuolisesti purkaa sopimuksen. Seura piti tilannetta tiedotteessaan erittäin valitettavana.
– On totta, että minulla oli sopimus Japaniin, Herbert myöntää.
Hän toteaa, että sopimuksenteon jälkeen ilmaantui asioita, joista hän ei ”halua puhua julkisesti”. Jo allekirjoitetun sopimuksen purkamisessa häntä ovat auttaneet agentti, juristi ja ennen kaikkea Saksan koripalloliiton puheenjohtaja Ingo Weiss. Normaalisti jo tehdyn sopimuksen purku maksaa reippaastikin rahaa osapuolelle, joka paperista haluaa yksipuolisesti irtautua.
– En voi kommentoida tätä asiaa (sopimuksen purkua) julkisuudessa, koska kumpikin osapuoli on allekirjoittanut vaitiolosopimuksen.
Arvostaa Japanin sarjaa
Herbert haluaa ehdottomasti korostaa, että arvostaa erittäin suuresti Japania, japanilaisia ja japanilaista koripalloa.
– Laji on Japanissa upeassa nosteessa, ja olen varma, että esimerkiksi Lassi Tuovi (Japanin B-liigan Yokohama B-Corsairsin uusi päävalmentaja) teki ammatillisesti erittäin hyvän valinnan. Ja jos sopimukseni Chibaan ei olisi ollut neuvotteluteitse purettavissa, olisin tietysti kunnioittanut sitä.
Suomen maajoukkuetta päävalmentavan Tuovin uuden ammatillisen haasteen lisäksi Herbertiä ilahduttaa suuresti Euroopan eliittiin nousseen Tuomas Iisalon uraliike. Hänestä tulee NBA-seura Memphis Grizzliesin valmennustiimin jäsen. Suomen pääsarjaa 1982-94 pelannut Herbert teki samaa työtä NBA-seura Toronto Raptorsissa 2008-09.
Olympiakisojen koripalloturnauksen alla Saksan liittovaltion presidentiltä Franz-Walter Steinmeierilta korkean ansiomerkin vastaanottanut Herbert myöntää naurahtaen, että haastattelun fokuksen siirtäminen 27. heinäkuuta alkavaan olympiaturnaukseen sopii hänelle hyvin.
– Pelaamme Berliinissä tänään (perjantaina) harjoitusottelun Japania vastaan. Maanantaina kohtaamme Lontoossa USA:n ja matkustamme sieltä Lilleen.
Kaikki muut Saksan avainpelaajat paitsi Johannes Thiemann ovat terveitä ja iskussa, ja Thiemannkin palaa kehiin viimeisissä harjoitusotteluissa. USA sai riveihinsä NBA-supertähdistä mm. LeBron Jamesin, Stephen Curryn ja Jayson Tatumin, joka juuri teki Boston Celticsin kanssa ennätyksellisen viiden vuoden ja 315 miljoonan dollarin eli noin 290 miljoonan euron jatkosopimuksen.
Ranskan riveissä pelaava San Antonio Spursin Victor Wembanyama taas on isäntämaan megatähti.
– Turnauksesta tulee aivan huikea, ja tunnen jo nyt pientä haikeutta siitä, että pian tämä loppuu, Herbert sanoo.
Pariisin olympialaiset nähdään Ylen kanavilla. Ylellä ei ole tv-lähetysoikeuksia olympialaisten koripalloon.