Yle Urheilun rallitoimittaja Micke Suopuro ja asiantuntija Henri Haapamäki paketoivat Latvian MM-rallin puheenaiheet. Keskustelun voit kuunnella alla olevasta soittimesta tai Yle Areenasta tämän linkin takaa.
Kun rallin MM-sarja huhtikuussa julkisti, että latvialainen Martins Sesks kisaisi rally1-kalustolla Puolassa ja Latviassa, ei tieto herättänyt suuria odotuksia.
MM-sarjassa ovat viime vuosina niin omien kumppaneiden kuin yksittäisten maiden autourheiluliittojen tukemana siipiään kokeilleet useat kuljettajat. Nimet, kuten Pierre-Louis Loubet, Gus Greensmith ja sarjaa rally1-kalustolla tällä hetkellä kiertävä Gregoire Munster, eivät ole pystyneet kuin yksittäisiin säväytyksiin pääluokassa useista kisoista tai jopa kausista huolimatta.
Yhden näyttöpaikan taktiikalla väläyttämistä ovat yrittäneet viime vuosien aikana esimerkiksi Jari Huttunen ja Nil Solans. Huttusen kohdalla riski kostautui: kesän 2022 Jyväskylän MM-rallin näyttöpaikka meni pilalle Fordin teknisten ongelmien vuoksi.
Riskit ovat satojen tuhansien eurojen yksittäisessä panostuksessa merkittävät, etenkin kun isossa kuvassa on puhuttu, että kärkiaikoja ei voi ajaa, ellei kerrytä ensin kokemusta.
Martins Sesks ei ollut ajanut ennen Puolan rallia MM-tasolla yhtään kisaa edes rally2-autolla. Viime vuonna latvialainen toki voitti kaksi rallia EM-sarjassa.
Ja mitä tapahtuikaan MM-tasolla pääluokan autolla? Puolassa Sesks sijoittui yleiskilpailun viidenneksi, vaikka ajoi rallissa vielä ilman hybridiyksikköä. Kotiyleisön edessä Latviassa hän ylsi kahteen pohja-aikaan, oli kiinni palkintokorokepaikassa ennen päätöspätkää ja keräsi neljänneksi korkeimmat pisteet.
– Häikäisevää ja kypsää suorittamista. Totta kai hän tunsi tiet, mutta tuota vauhtia eivät kaikki pysty ajamaan, vaikka pätkät osaisi unissaan, Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki muistuttaa.
Sesksin onnistumisella voikin olla parhaimmillaan koko lajia ravistelevat seuraukset.
Usko suuren riskin ottamiseen voi lisääntyä
Vuosituhannen vaihteen molemmin puolin oli tavallista, että eteenpäin pyrkivät kuljettajat yrittivät antaa näyttöjä yksittäisissä kisoissa. Esimerkiksi Jyväskylän MM-rallin lähtölistat saattoivat pullistella suomalaisista yksityiskuljettajista, jotka yrittivät läpimurtoa pääluokkaan soveltuvalla kalustolla.
Viime vuosikymmenen aikana trendi muuttui. Mitä kalliimmaksi yksittäiseen kisaan osallistuminen on tullut, sitä vähemmän on ollut yrittäjiä. Riskit ovat kasvaneet mahdollista tuottoa suuremmaksi.
Tukieurot ovat olleet järkevämpi kohdistaa edullisemmilla rally2-autoilla ajettavaan WRC2-luokkaan ja rallin EM-sarjaan. Yksittäisen rally1-kisan hinnalla kun on mahdollista kerätä kokemusta useammista eri MM-ralleista.
– Pitkään on jäänyt vähän unholaan se, että ykkösluokan autoilla voisi yrittää antaa näyttöjä yksittäisissä kisoissa. Niitä laitteita on pidetty niin utopistisina. Nyt on todistettu, miten pienelläkin kokemuksella voi ajaa huipputuloksia. Se on hienoa koko lajin kannalta, Haapamäki taustoittaa.
Sesksin esimerkki voi Haapamäen mielestä innostaa nuoriin lupauksiin uskovia tukijoita panostamaan jatkossa myös yksittäisiin rally1-kilpailuihin.
– Taustajoukoissa voi välähtää, että jos se meidän tukema kuljettaja olisi se seuraava. Näin voi syttyä into pakettien kasaamiseen. Tuloksia ei tietenkään synny ilman äärimmäisen lahjakasta kuljettajaa, Haapamäki sanoo.
Mitä Sami Pajarilta voi odottaa pääluokan debyytissä?
Kun Sami Pajari voitti junioreiden maailmanmestaruuden vuonna 2021, sijoittui Martins Sesks samaisessa sarjassa kolmanneksi.
Tittelin jälkeen Pajarin uraa on rakennettu viisaasti askel kerrallaan. Tällä kaudella Pajari on noussut kamppailemaan WRC2-luokan mestaruudesta.
Nyt Sesks on noussut näytöillään hetkessä Pajarin varjosta valokeilaan. Suomalaisella on kuitenkin mahdollisuus samaan ensi viikolla Jyväskylässä.
Pajarin tehtävä on haastava. Häneltä tuskin voi odottaa kotirallista ”edes” pohja-aikaa. Pajari toki tuntee monet Jyväskylän erikoiskokeet, mutta tiet ovat tuttuja myös muille. Sesks sai Latviassa nauttia kotikenttäedusta, koska muilla kärkikuljettajilla ei ollut rallista juuri kokemusta.
Silti Sesksin esimerkki nostattaa odotuksia myös Pajaria kohtaan: debytanttina voi onnistua väläyttämään, vaikka ei olisi Kalle Rovanperän kaltainen vuosisadan lahjakkuus.
– Ei olisi mahdoton ajatus, että Pajari pystyisi ajamaan heti hyviä tuloksia, kun ottaa huomioon hänen nykyisen suoritustasonsa. Vauhdin ylläpitäminen päiväkausia on sitten vaikeampaa, Haapamäki sanoo.
– Pajariin on lyöty jo pidemmän aikaan vahva Toyotan leima. Siellä tuskin oltiin ensimmäistä kertaa rally1-Toyotan ratissa vasta Jyväskylän testeissä, Haapamäki jatkaa.