Kamala Harrisin nimi on nyt kaikkien huulilla. Presidentti Joe Bidenin, 81, luovuttua presidenttiehdokkuudesta Harris, 59, on miltei varma haastaja republikaanien Donald Trumpille.
Harrisia ei ole vielä virallisesti valittu demokraattien presidenttiehdokkaaksi, joten joku muu voi vielä haastaa Harrisin.
Mitkä ovat Harrisin heikkoudet ja vahvuudet, ja saako hän presidenttikisan kannalta elintärkeät liikkuvat äänestäjät puolelleen? Kysyimme asiaa Turun yliopiston John Morton -keskuksen tutkija Oscar Winbergiltä.
Suurin ero Bidenin ja Harrisin välillä on ikä, Winberg toteaa.
– Ja se on ehkä suurin aihe, joka kiinnostaa liikkuvia äänestäjiä, Winberg sanoo.
Vaalien asetelma muuttui kertaheitolla. Demokraatit kääntänevät nyt ikäkysymyksen Trumpia vastaan, sillä nyt hän on kaikkien aikojen vanhin presidenttiehdokas.
Harris ei ole mielipidemittausten valossa vakuuttanut varapresidenttinä. Winberg huomauttaa, että Biden ja Harris ovat olleet parivaljakko, ja se ei ole kiitollista Harrisin kannalta.
– Ihmiset näkevät varapresidentin usein samoin kuin presidentinkin, Winberg sanoo.
Viimeaikaisten kannatusmittausten valossa Harris lähtee kisaan suunnilleen samoista asemista kuin Biden. Mittaukset on kuitenkin tehty ennen Bidenin vetäytymisilmoitusta.
Vielä viime viikolla Winberg piti Trumpia niukkana ennakkosuosikkina. Nyt sellaista ei Winbergin mukaan enää ole.
Harrisin ja Bidenin politiikassa ei ole odotettavissa suuria linjaeroja, ja se ei Winbergin mukaan ole huono asia.
– Jos sinulla on Bidenin politiikka, mutta et ole 80-vuotias mies, jonka muisti näyttää joskus pettävän, niin sinulla on aika hyvät saumat.
Nämä kolme teemaa voivat ratkaista presidenttikisan.
Maahanmuutto ja eteläraja
Kun ilmoitus Bidenin vetäytymisestä tuli, republikaanit aloittivat heti hyökkäyksen Kamala Harrisia vastaan. Esimerkiksi Trumpin tuore varapresidenttiehdokas J. D. Vance syytti Harrisia ”avoimesta rajasta” sekä ilmastopolitiikasta, joka Vancen mukaan on nostanut asumisen ja elintarvikkeiden hintoja.
Republikaanit ovat kutsuneet Harrisia ”siirtolaisuus-tsaariksi”, sillä hänen vastuullaan on ollut maahanmuutto. Raja ja maahanmuutto ovat Trumpille tärkeimmät vaalikysymykset, ja niissä Trump on mielipidemittausten mukaan myös vahvimmillaan, Winberg sanoo.
– Näemme jo nyt, että republikaanit yrittävät rakentaa sellaista kuvaa, että Harris olisi ollut koko ajan vastuussa etelärajasta. Näin ei kuitenkaan ole.
– Harrisin vastuulla on ollut maahanmuuton juurisyiden hoitaminen Etelä- ja Keski-Amerikassa, ei niinkään raja, Winberg selostaa.
Harris ei ole kuitenkaan Winbergin mukaan onnistunut maahanmuuttokysymyksissä erityisen hyvin.
Aborttikysymys
Harris on vahvimmillaan Winbergin mukaan aborttioikeuden ja demokratian tilaa koskevissa teemoissa. Harrisin pitäisi nyt pystyä tuomaan aiheet esiin.
– Nämä kysymykset ovat demokraattien vahvoja alueita, mutta myöskin äärimmäisen tärkeitä asiakysymyksiä tämän päivän Yhdysvalloissa.
Aborttikysymys on Winbergin mukaan myös suurin ero Harrisin ja Bidenin välillä, vaikka Bidenkin on aborttioikeuden kannattaja. Bidenin rasitteena aborttikysymyksessä on se, että hän on ollut aiemmin pitkään abortinvastainen.
– Harris on nainen, ja hän on ollut pitkään aborttioikeuden puolestapuhuja. Hän osaa tuoda nämä asiat ja niiden merkityksen esille huomattavasti paremmin, Winberg sanoo.
Näin Harris on puhunut abortista tänä vuonna:
Kysymys on Yhdysvalloissa merkittävä. Aborttioikeus turvattiin Yhdysvalloissa liittovaltion tasolla korkeimman oikeuden toimesta vuonna 1973 niin kutsutulla ”Roe vastaan Wade” -päätöksellä. Korkein oikeus kumosi päätöksen tiukassa äänestyksessä vuonna 2022, ja aborttioikeus palasi osavaltioiden päätettäväksi. Päätöksellä oli kuitenkin selvät seuraukset.
– Melkein joka ikinen kerta vuoden 2022 jälkeen, kun aborttioikeus on ollut tärkein vaaliteema, ovat aborttioikeuden kannattajat voittaneet, Winberg sanoo ja jatkaa:
– Demokraatit siis arvioivat, että jos aborttikysymys on äänestäjille tärkein asia, on hyvin mahdollista, että tulee kivakin voitto, Winberg sanoo.
Aborttikysymys on tärkeä myös republikaaneille, mutta myös he ovat joutuneet reagoimaan yleiseen mielialaan. Presidenttinä ollessaan Trump ilmaisi tukensa koko maan kattavalle aborttikiellolle, mutta on nyt muuttanut mieltään.
– Trump on yrittänyt pehmentää kantaansa, ja aborttikysymys on yritetty ainakin julkisissa keskusteluissa siirtää vähän sivuun, Winberg sanoo.
Gaza - saako Harris palautettua vasemmistosiiven luottamuksen?
Bidenin kannatusta on syönyt demokraattien vasemmistosiipi, joka on tyytymätön Bidenin politiikkaan Gazan kriisissä. Tämä on näkynyt Bidenin kannatusmittauksissa.
Kamala Harris taas on nostanut profiiliaan nuorten äänestäjien parissa ottamalla Bidenia tiukemmin kantaa Israelin toimiin Gazassa.
Winberg sanoo, että Gazan tilanne vaatii demokraateilta valtavaa tasapainottelua, koska sekä suurin osa Yhdysvaltojen muslimeista että juutalaisista äänestää demokraattipuoluetta.
– Harris on ollut hyvinkin avoin sille, että Israel on Yhdysvalloille tärkeä liittolainen. Mutta lokakuun iskujen jälkeen Harris on nostanut esille Gazan humanitaarista katastrofia Bidenia enemmän, Winberg sanoo.
Harrisia ei myöskään rasita samalla tavalla pinttynyt kuva poliitikkona.
– Bidenista tuli monelle symboli henkilöstä, joka ei osaa ratkaista Gazan tilannetta. Harrisilla on kuitenkin enemmän liikkumavaraa asemoida itsensä eri valossa äänestäjien keskuudessa, Winberg selittää.
Harrisin etu on väittelyissä
Harris on taustaltaan juristi, ja tästä on Winbergin mukaan Harrisille hyötyä mahdollisessa presidenttikisassa. Winbergin mukaan ero Harrisin ja Bidenin välillä ei ole niinkään asiakysymyksissä, vaan siinä, miten niistä puhutaan.
– Harris on hyvinkin vahva väittelyissä ja pystyy argumentoimaan tavalla, joka on uskottavaa, Winberg sanoo, vaikka Harrisin esiintymisiä on myös mollattu.
Winberg nostaa vielä esille talouskysymykset, jotka ovat tähän mennessä jääneet vaaliteemana pimentoon. Biden ei ole onnistunut osoittamaan amerikkalaisille talouden saavutuksia, vaikka Yhdysvaltojen talous on hyvällä tolalla.
– Voi hyvinkin olla, että Harris on parempi kuin Biden tuomaan esille, mitä Bidenin hallitus on saanut aikaan.
Lisäksi Harris saanee taakseen yhtenäisen demokraattipuolueen. Vielä neljä vuotta sitten puhuttiin, että demokraattipuolue oli vaarassa jakautua Bernie Sandersin ja Bidenin leireihin. Nyt tällaisia puheita ei Winbergin mukaan ole ollut.
– Melkein kaikki suuret demokraattivaikuttajat ovat jo Harrisin puolella. Nyt ollaan neljä vuotta nähty, että kaikki mahtuvat saman katon alle ihan hyvin.