MILWAUKEE Let´s win this, eli vapaasti suomennettuna voitetaas tämä.
Nämä sanat täyttivät TV-näyttöjä wisconsinilaisen koulun liikuntasalissa tiistaina, kun tuhannet ihmiset pakkautuivat lehtereille odottamaan Yhdysvaltain varapresidentin Kamala Harrisin presidentinvaalikampanjatilaisuuden alkua.
Lause on mahdollisesti Harrisin kampanjan iskulause, ja sellaisenaan aika osuva. Kuten Harrisin hetkessä käyntiin tempaistu kampanja, lause vaikuttaa nopeasti keksityltä. Se on myös rehellinen kampanjan tärkeimmästä tavoitteesta: peitota republikaanien ehdokas Donald Trump.
Tuossa tavoitteessa onnistuminen riippuu pitkälti siitä, miten Harrisin hyvin lyhyeksi jäävä kampanja onnistuu. Tiistain kampanjatilaisuus antoi esimakua siitä, mitä tulevien kuukausien aikana on luvassa.
Nämä kolme asiaa jäivät mieleen.
1. Naiset lähtevät liikkeelle
Kun Kamala Harris puhui lukion liikuntasaliin kokoontuneille kannattajilleen, Michelle Roesler itki yleisössä.
– Hän on nyt soihdunkantaja. Olen niin innoissani siitä, että pääsen valitsemaan naisen presidentiksi, Roesler sanoi.
Tiistain tilaisuuteen Harrisia kuulemaan oli saapunut nimenomaan naisia, jotka olivat selvä enemmistö yleisöstä. Roeslerin tavoin monet heistä kertoivat olevansa erityisen innoissaan siitä, että Yhdysvallat voisi saada näissä vaaleissa ensimmäisen naispresidenttinsä.
Useat heistä kertoivat olevansa valmiita tekemään kaikkensa sen eteen, että Harris voittaisi.
– Olen niin innoissani. Sanoin [puolueväelle], että kertokaa missä minua tarvitaan ja menen sinne. Aion lähteä koputtelemaan oville ja saada ihmiset äänestämään. Me voitamme nämä vaalit, sanoi Taquanna Taylor tilaisuuden jälkeen.
Juuri naisten massaliike saattaa olla merkittävä tekijä vaaleissa. Naiset ovat jo valmiiksi miehiä suurempi äänestäjäryhmä, joka on osoittanut merkittävyytensä esimerkiksi vuoden 2022 välivaaleissa ja vuoden 2020 presidentinvaaleissa.
Vaaleissa ratkaiseva tekijä on juuri kampanjakoneisto ja se, että käsiparit riittävät, kun epäröivät tai epätietoiset äänestäjät pitää paimentaa vaaliuurnille. Tämä on totta erityisesti syksyn vaaleissa, sillä monissa osavaltioissa äänestäminen on viime vaaleja vaikeampaa, kun erityisesti postiäänestyssääntöjä on kiristetty.
2. Harris aikoo vaihtaa puheenaihetta
Toinen tilaisuudessa huomion kiinnittänyt asia oli Harrisin kampanjapuhe. Hän sanoi siinä yhtä aikaa paljon ja vähän. Harris vaikutti tietoisesti välttelevän kaikista hankalimpia teemoja, jotka ovat Joe Bidenin hallinnolta perittyjä ongelmia.
Niitä ovat esimerkiksi korkea inflaatio, maahanmuuttopolitiikan epäonnistuminen ja epäsuosittu ulkopolitiikka.
Republikaaneille nämä kolme teemaa tarjoavat valtavasti materiaalia hyökkäykseen Harrisia vastaan, mutta Harris ei maininnut niitä sanallakaan. Se kertonee siitä, että Harris yrittää ottaa mahdollisimman paljon etäisyyttä Bidenin hallinnon kömmähdyksiin.
Sen sijaan Harris keskittyi kääntämään huomion omiin vahvuuksiinsa. Yksi kampanjan keskeisistä teemoista tulee olemaan kontrasti Harrisin syyttäjätaustan ja Trumpin saamien tuomioiden välillä. Lisäksi Harris pyrkii maalaamaan itsestään kuvan tulevaisuuteen katsovana johtajana, Trumpin yrittäessä vetää Yhdysvaltoja takaisin menneisyyteen.
Itse Harrisin viesti on kuitenkin aika lailla täsmälleen sama kuin Bidenin viesti oli vuoden 2020 vaaleissa.
– Kampanjassani ei ole kyse vain siitä, että me vastustamme Trumpia, vaan siitä, kenen puolesta me taistelemme. Keskiluokan vahvistaminen tulee olemaan kampanjani päätavoite – kun keskiluokka on vahva, niin on myös Yhdysvallat, hän sanoi.
Puheenaiheen vaihtaminen toimi taktiikkana tiistaina omien edessä, mutta tuskin taivuttelee uusia äänestäjiä Harrisin taakse marraskuussa.
3. Marginaalit ratkaisevat
Tällä hetkellä Kamala Harris lähtee presidentinvaalikisaan takamatkalta, mutta on silti useissa mielipidemittauksissa aivan Trumpin kintereillä. Vaaleista on tulossa tiukat, ja pienetkin muutokset voivat olla ratkaisevia.
Harrisin kampanjan kannalta erityisesti kaksi äänestäjäryhmää ovat juuri nyt ratkaisevia: nuoret edistysmieliset demokraattiäänestäjät ja ammattiliittoihin kuuluvat työläiset.
Kampanjatilaisuuden aikana koulun ulkopuolella oli käynnissä Bidenin hallinnon Israel-politiikkaa vastustava mielenosoitus, ja kesken Harrisin puheen yksi yleisön jäsen alkoi huutaa kritiikkiä kansanmurhan tukemisesta.
Harris ei kommentoinut ulkopolitiikkaa puheessaan sanallakaan. Sen sijaan nuorten äänestäjien huomio yritetään kiinnittää Bidenin hallinnon nuoria hyödyttäneisiin tekoihin, kuten opintolainojen anteeksi antamiseen. Harrisin esitteli kampanjatilaisuudessa nuori aikuinen, jonka lainat oli annettu anteeksi.
Toistaiseksi Gazan sivuuttaminen on mahdollista, mutta viimeistään kun yliopistojen lukuvuodet alkavat syyskuussa ja mielenosoitukset jatkuvat, Harrisin on mahdotonta kiertää teemaa. Kampanjatiimi pelaa siihen asti aikaa ja miettii ratkaisua.
Toinen merkittävä ryhmä joka Harrisin pitää saada taakseen ovat ammattiliittoihin kuuluvat työläiset. Se näyttää toistaiseksi hyvin mahdolliselta, sillä useat merkittävät ammattiliitot ovat jo ilmaisseet tukensa Harrisille.
Myös kampanjatilaisuuteen saapuneet työläiset olivat erityisen mielissään siitä, että Harris lupaa presidenttinä jatkaa Bidenin politiikkaa. Eikä heidän mukaansa sukupuolella ole väliä.
– Maassamme tunnistetaan nyt, että naiset ovat johtoasemissa hyvä asia. Emme näe sitä tarpeeksi omalla alallamme, mutta ne naiset jotka ovat meidän alallamme johtoasemissa pärjäävät erinomaisesti. Heidän johtamansa projektit ovat hyvin hoidettuja, valmistuvat ajallaan, budjetissa ja turvallisesti, sanoi puutyöläisten ammattiliiton edustaja Doug Valen, joka aikoo äänestää Harrisia.