Turkki on ilmoittanut Yhdysvaltain,Venäjän ja Euroopan maiden vankienvaihdosta.
Vapautettuja on kaikkiaan 24. Nimilistan vaihdettavista vangeista antoi Turkin presidentinkanslia.
Vankeinvaihdossa ovat mukana Yhdysvaltojen ja Venäjän lisäksi Valko-Venäjä, Saksaan, Puola,Slovenia ja Norja. Presidentti Recep Tayyip Erdoğanin mukaan Turkki on ollut mukana neuvottelemassa vaihdoista.
Kyse on poikkeuksellisen suuresta vankienvaihto-operaatiosta. Sitä luonnehditaan suurimmaksi kylmän sodan jälkeen.
Amerikkalaistoimittaja Evan Gershkovich vapaaksi
Presidentti Joe Bidenin mukaan kolme Yhdysvaltain kansalaista ja yksi Green Card-luvalla Yhdysvalloissa oleskeleva henkilö on palaamassa kotiin.
Vapautettujen joukossa ovat Wall Street Journal-lehden toimittaja Evan Gershkovich ja entinen merijalkaväen sotilas Paul Whelan. Vapauttamiset vahvisti Valkoisen talon turvallisuusneuvonantaja Jake Sullivan. Sullivanin mukaan myös vankeudessa kuollut oppositiojohtaja Aleksei Navalnyi oli mukana vaihtoneuvotteluissa.
32-vuotias Gershkovich on ollut Venäjällä tuomittuna vakoilusta. Hän oli saanut 16 vuoden tuomion heinäkuussa. Gershkovich vangittiin viime vuoden maaliskuussa. Hän on kiistänyt yleisestikin perusteettomina pidetyt syytteet. Evan Gershkovich oli Venäjällä työmatkalla, kun hänet pidätettiin Jekaterinburgissa.
Gershkovichin pidätys oli ensimmäinen kerta entisen Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen, kun Venäjä pidätti länsimaalaisen toimittajan vakoilusta epäiltynä.
Paul Whelan työskenteli yhdysvaltalaisen yhtiön turvallisuusosastolla Moskovassa, kun hänet vangittiin Moskovassa vuonna 2018. Whelan on kiistänyt syytteet perusteettomina.
Yhdysvaltoihin ovat matkalla venäläis-brittiläinen oppositiopoliitikko Vladimir Kara-Murza ja yhdysvaltalais-venäläinen toimittaja Alsu Kurmasheva.
Presidentti Biden: ”Diplomatian saavutus”
Presidentti Biden kiitti kansainvälistä yhteistyötä vaihto-operaation onnistumiseksi. Hän kiitti osallistumisesta Saksaa, Puolaa, Sloveniaa, Norjaa ja Turkkia. Maat tarjosivat myös maahan liittyvää logistista tukea. Bidenin mukaan Yhdysvaltain liittolaiset tekivät ”uskaliaita heita ja rohkeita päätöksiä”.
– Vankien kärsimys ja epävarmuus on ollut sanoinkuvaamatonta. Nyt heidän koettelemuksensa on ohi, sanoi presidentti Valkoisen talon julkaisemassa lausunnossa.
Yhdysvaltoihin palaavien omaiset ovat olleet vapautettuihin puhelinyhteydessä Valkoisesta talosta, jonne omaisia on saapunut iloitsemaan onnistuneesta vaihdosta presidentin vieraina. Presidentin virallisella X-tilillä julkaistiin kuva vapautettuja amerikkalaisia kuljettavan koneen matkustamosta. Vapautetut Yhdysvaltain kansalaiset näyttivät hyvävoimaisilta.
Presidentti Biden sanoi, että vankienvaihto vaati Saksalta merkittäviä ponnistuksia. Bidenin mukaan Saksa ei halunnut luovutuksesta mitään vastineeksi.
Saksan hallituksen mukaan päätös murhasta tuomitun Krasikovin vapauttamisesta ”ei ollut helppo”. Saksa vaatii Venäjää vapauttamaan kaikki poliittiset vangit.
Yhdysvallat ja Venäjä kävivät vaihdosta tiettävästi kuukausia erittäin mutkikkaiksi luonnehdittuja neuvotteluja.
Venäläisiä polittisia vankeja Saksaan
Saksaan palaa 12 Saksan kansalaista ja venäläisiä opposition edustajaa.
Saksaan ovat tulossa oppositiopoliitikko Ilja Jašin on vapautuneiden joukossa. Ilja Jašin sai tuomion valheellisen tiedon levittämisestä vuonna 2022 ja ihmisoikeusaktivisti Oleg Orlov.
Venäjälle palaavia Yhdysvalloista ja Euroopasta
Norjalaisen VG-iltapäivälehden mukaan 45-vuotias Venäjän kansalainen Mihail Mikusjin on yksi vaihdossa mukana olevista vangeista. Hän on ollut suorittamassa vakoilusta saamaansa tuomiota norjalaisessa Kongsvingerin vankilassa.
Uutistoimisto Rian mukaan kyberrikoksista tuomitun Alexander Vinnikin asianajaja sanoo, ettei hän voi kertoa asiakkaansa olinpaikkaa, ”ennen kuin vaihto tapahtuu”. Asiasta kertoo uutistoimisto Reuters.
Venäjä on tiettävästi vaatinut pitkään vapautettavaksi vaihdossa mukana olevaa tiedustelupalvelu FSB:n everstiä Vadim Krasikovia. Hänet tuomittiin Saksassa vuonna 2021 tšetšeenikomentaja Zelimkhan Khangoshvilin murhasta.
Kaksi henkilöä palaa Venäjälle Sloveniasta ja kaksi Yhdysvalloista. Slovenia oli tuominnut Artem Dultsevin ja Anna Dultsevan vankilaan vakoilun ja dokumenttien väärentämisen vuoksi. Venäläisagenteiksi epäilty pariskunta asui Slovenian pääkaupungissa Ljubljanassa ja piti taidegalleriaa. Heillä oli Argentiinan passit.
Kaikkiaan vaihto-operaatioon liittyy 26 ihmistä. Mukana on kaksi lasta, jotka eivät ole vankeudessa.
Venäjän turvallisuuspalvelu FSB on vahvistanut kahdeksan ulkomailla vangitun vapauttamisen.
Valko-Venäjä armahti saksalaisen palkkasoturin
Mukana on myös saksalainen palkkasoturi Rico Krieger, joka oli terrorismisyytteiden nojalla tuomittuna Valko-Venäjällä. Valko-Venäjän presidentti Aljaksandr Lukašenka armahti 30-vuotiaan Kriegerin pari päivää sitten. Punaisessa Ristissä työskennnelleen Kriegerin sanottiin asettaneen räjähteen rautatieraiteelle Ukrainan turvallisuuspalvelun käskystä.
Edellinen, suurta julkisuutta saanut vaihto toteutettiin vuonna 2022, kun venälänen asekauppias Viktor But vaihdettiin amerikkalaiseen koripallotähti Britney Grineriin. Vuonna 2010 Venäjä ja länsi vaihtoivat 14 vakoojiksi epäiltyä henkilöä.
Tuolloin vaihdossa oli mukana myrkytysyrityksen kohteeksi joutunut Sergei Skripal. Hänet luovutettiin Britanniaan. Venäläisagentti Anna Chapman palautettiin Moskovaan.
Kreml: Vaihto toteutettiin venäläisvankien kotiuttamiseksi
Kremlin mukaan päätös vankien armahtamisesta ja vapauttamisesta tehtiin venäläisvankien saamiseksi kotimaahan.
Venäjän entinen presidentti Dmitri Medvedev kommentoi vaihtoa Telegram-päivityksessään. Hänen mukaansa Venäjän maanpettureiden tulisi mädäntyä ja kuolla vankilassa, mutta Moskovalle oli hyödyllisempää saada ihmisiä kotiin. Medvedev kirjoittaa, että ”petturit voivat nyt muuttaa nimensä ja pyrkiä kuumeisesti todistajansuojeluohjelmiin”.
Toimittajat ilman rajoja-järjestö on toistuvasti vaatinut Evan Gershkovichin vapauttamista. Järjestö sanoi olevansa vaihdosta ”erittäin helpottunut”.
Reuters, AFP
Päivitetty kauttaaltaan klo 17.24. Muutettu vaihdossa olleiden luku 24. Aiemmin vankeja kerrottiin olleen 26, kaksi mukana olevaa lasta eivät ole olleet vankeina. Klo 19.06. Lisätty Kremlin kommentti 20.15. Lisätty Navalnyi klo 20.40.