Entinen maajoukkuesuunnistaja, maailmanmestari Pasi Ikonen, 44, kuoli pitkäaikaisen aivokasvaimen aiheuttaman sairauden uuvuttamana perjantain ja lauantain välisenä yönä saattohoitoyksikössä.
Noin 4 300 veteraanisuunnistajaa ympäri maailman on parhaillaan koolla Turussa, ja Ikonen oli vain parin kilometrin päässä tapahtumapaikasta saattohoidossa.
– Suunnistuksen veteraanien MM-kisat alkoivat tänään. Juuri kun kisat alkoivat, tuli tämä tieto kesken kisan. Varmaan vielä vuosi sitten ajattelin, että Pasi juoksee näissä kisoissa. Siinäkin mielessä sydäntäsärkevä tilanne, toteaa 55-vuotias Janne Salmi, joka on entinen huippusuunnistaja ja muun muassa pikamatkan vuoden 1997 maailmanmestari.
Lisäksi Salmi toimi Suomen suunnistusmaajoukkueen päävalmentajana vuosina 2005–2010.
”Monelle tuli täytenä yllätyksenä”
Pasi Ikosen kunniaksi pidettiin aamupäivällä hiljainen hetki.
– Tietysti tämä koskettaa erityisesti niitä, jotka eivät ole tietoisia siitä, mikä Pasin tilanne oli. Monelle tämä on tullut täytenä yllätyksenä. Pasi oli kaikkien tuntema ja tykkäämä urheilija omassa ikäryhmässään.
Janne Salmi sanoo, että hänelle itselleen suru-uutinen oli tietyllä tavalla jopa helpotus. Kaksikko tuli viimeksi helmikuussa lenkillä vastakkain, eikä Salmi vielä silloin tiennyt ikävästä asiasta mitään.
– Tiesin huhtikuussa, mikä tilanne on. Viimeksi kävin Pasia tapaamassa juhannuksen jälkeen. Hän ei pystynyt oikeastaan puhumaan ja oli hyvin poissaoleva. En pysty edes sanomaan, että mitä hänelle jäi minun vierailustani mieleen. Silloin ajattelin, että ainakin jos itse olisin samassa tilanteessa, toivoisin, että saisin lähteä aika pian, kertoo Salmi.
Teki paljon hyvää suunnistuksen eteen
Salmi ja Ikonen kilpailivat yhdessä kaikkiaan yli 20 vuotta.
– Meillä oli samanlaiset elämänarvot ja rakkaus tähän lajiin sekä tietty hulluus siihen, että yritettiin koko ajan kehittyä ja menestyä. Me olimme siinä mielessä sielunveljiä, vaikka meillä oli tietysti omat eroavaisuudet persoonina. Tulimme aina äärettömän hyvin toimeen, muistelee Salmi.
Ensimmäiset muistikuvat Pasi Ikosesta ulottuvat juniorivuosille.
– Hän näytti jo juniorina, miten suvereeni suunnistaja hän oli. Siellä oli kovia suorituksia muun muassa nuorten arvokilpailussa, Jukolan viesteissä ja niin edelleen. Kun Pasi ensimmäisen kerran edusti Suomea aikuisten sarjassa vuonna 2000 Lahden Heinolan maailmancupissa, meidät laitettiin kämppäkavereiksi. Silloin minä tutustuin häneen ensimmäistä kertaa oikein paremmin. Ja siitä asti me olimme erittäin hyviä ystäviä.
Salmi sanoo, että Pasi tuli kaikille suunnistajille tutuksi Turun seudulla.
– Hän pisti muutaman ystävänsä kanssa yrityksen pystyyn pari-kolme vuotta sitten ja järjesti kuntosuunnistuksia. Talvellakin viikoittain, erilaisia sisäsuunnistuksia. Hän oli siinä semmoinen liikkeellepaneva voima. Pasi teki paljon hyvää suunnistuksen eteen helmikuulle asti.