Tänään on tärkeä päivä Lauri Markkaselle. Tiistai 6. elokuuta on ensimmäinen päivä, jolloin Utah Jazz ja Markkanen voivat avata suomalaisen nykyisen sopimuksen, neuvotella sen uusiksi ja pidentää sitä.
Tiistai on myös viimeinen päivä, jolloin Utah voi tehdä tämän ja säilyttää oikeuden myydä Markkanen pelaajakaupassa tulevan NBA-koripallokauden aikana. Sopimuksen uudelleen neuvottelusta alkaa kuuden kuukauden siirtokielto, jonka päättyminen osuu kuudenteen helmikuuta, samaan päivään ensi kauden siirtotakarajan kanssa.
Siksi jo se olisi uutinen, ettei jatkosopimusta tiistaina allekirjoitettaisi.
Markkanen on julkisesti ilmoittanut viihtyvänsä Utahissa ja haluavansa jatkaa siellä. Jos Markkanen haluaa varmuuden siitä, ettei hänen tarvitse muuttaa Salt Lake Citysta tulevan kauden aikana, hänen tarvitsee vain odottaa yksi päivä ennen allekirjoittamista.
Jazz voi tietenkin tehdä Markkaselle sopimustarjouksen, joka on voimassa vain 6. elokuuta, ja tarjota jotain muuta seuraavasta päivästä alkaen. Suomalaisella on kuitenkin käsissään paljon isompi neuvotteluvaltti. Hän voi yksinkertaisesti pelata nykyisen sopimuksensa loppuun ja etsiä ensi kesänä itse uuden osoitteen vapaana agenttina.
Suurin mahdollinen palkka ensi kaudesta 42 miljoonaa
Markkasen nykyinen nelivuotinen sopimus syntyi kesällä 2021, kun hän siirtyi Clevelandiin, josta hänet myytiin seuraavana vuonna Utahiin. Sopimus tuo Markkaselle tulevalla kaudella 18 miljoonaa dollaria.
Kahden viime kauden peliesitystensä perusteella Markkanen on rajusti alipalkattu.
Sopimuksen neuvotteleminen uusiksi korjaisi tämän. Utahilla on NBA:n joukkuekohtaisen palkkakaton alla tilaa paljon – itse asiassa tätä kirjoitettaessa liikaa. NBA:n työehtosopimuksen mukaan jokaisen joukkueen on maksettava palkkaa 90 prosenttia palkkakatosta, joka ensi kaudella on 140 miljoonaa dollaria.
Jazzilla on vähimmäispalkkasummaan matkaa tällä hetkellä 23,7 miljoonaa dollaria.
Työehtosopimus määrittää myös enimmäispalkan, joka pelaajalle voidaan maksaa. Pelaajakohtainen enimmäispalkka perustuu NBA-uran pituuteen, minkä lisäksi palkkaa voivat nostaa saavutukset, kuten valinnat All NBA- eli tähdistöviisikoihin, valinta liigan parhaaksi puolustajaksi tai arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Markkasen kohdalla tulevan kauden enimmäispalkka on runsaat 42 miljoonaa dollaria.
Ei varaa voittaa liikaa
Jatkosopimus Jazzin kanssa tekee Markkasesta muille seuroille houkuttelevamman ostokohteen, koska ostaja saisi jatkosopimuksen myötä varmuuden siitä, että suomalainen on käytettävissä vielä tulevan kauden jälkeenkin.
Markkanen on kesällä ollut siirtohuhujen kohteena, mutta jos pelaajakauppa olisi ollut toteutuakseen, se olisi todennäköisesti jo tapahtunut. Nyt jäljellä on enää hyvin vähän joukkueita, joilla on Utahin himoitsemia varausoikeuksia ja tilaa palkkakaton alla.
Utah ei ole pystynyt houkuttelemaan NBA:n suurimpia tähtiä vapaina agentteina, eikä tähän ole nähtävissä muutosta. Siksi Jazzin on tähdättävä tulevaisuuteen NBA:n vuosittaisen varaustilaisuuden kautta, jonka vuosikerroista 2025 ja 2026 ennakoidaan nousevan tulevia tähtipelaajia.
Siksi Utahin on tarkoin pidettävä huolta siitä, ettei se voita liikaa pelejä ensi kaudella. Tankkaaminen eli tappioiden haaliminen korkean varausvuoron varmistamiseksi on sitä epävarmempi strategia, mitä useampi joukkue sitä samanaikaisesti noudattaa.
Viime kaudella Utah ylitti Markkasen johdolla odotukset ja voitti alkukaudesta niin paljon pelejä, että se päätyi NBA-draftissa varaamaan vasta kymmenentenä. Ensi kaudella Utahilla ei ole siihen varaa.