Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on kertonut harkitsevansa uutta suunnitelmaa, jotta kaksi astronauttia saadaan tuotua takaisin Maahan Kansainväliseltä avaruusasemalta. Lentokonevalmistaja Boeingin avaruuteen lähettämät astronautit ovat olleet jumissa ISS:llä kesäkuusta lähtien Boeingin Starliner-avaruusaluksen ongelmien vuoksi.
Nasa on tähän asti luvannut, että astronautit palaavat Maahan avaruusasemaan telakoituneella Starlinerilla. Keskiviikkona avaruushallinto kuitenkin myönsi, että se harkitsee astronauttien tuomista avaruusyhtiö SpaceX:n aluksella.
Tämä tarkoittaisi sitä, että Starlinerin astronautit Sunita Williams ja Barry Wilmore viettävät loppuvuoden Kansainvälisellä avaruusasemalla ja palaavat Maahan kenties vasta helmikuussa. Alun perin heidän komennuksensa oli tarkoitus kestää kahdeksan päivää.
Nasa kertoo pohtivansa vaihtoehtoja ja tekevänsä päätöksen elokuun puolivälissä.
Nasa tekee päätöksensä kuun puolivälissä
SpaceX:n Dragon-aluksen oli alun perin tarkoitus lentää Kansainväliselle avaruusasemalle elokuun 18. päivä. Nyt sen laukaisu on lykätty aikaisintaan syyskuun loppupuolelle.
Astronauttien päätyminen SpaceX:n Dragon-alukseen olisi Boeingille iso tappio. Yhtiö on tähän mennessä käyttänyt miljardeja dollareita avaruusohjelmaansa, jonka tavoitteena on aloittaa säännölliset lennot Kansainväliselle avaruusasemalle.
Starlinerin tekniset ongelmat ovat kuitenkin toistuvasti viivästyttäneet yhtiön pääsyä tavoitteeseensa.
Kesäkuun alussa toteutunut Starlinerin laukaisu oli Boeingin historian ensimmäinen miehitetty avaruuslento.
Nyt havaitut tekniset ongelmat liittyvät ohjausjärjestelmään. Aluksen ohjaamisessa käytetään heliumkaasua, jota on vuotanut useasta kohdasta. Heliumvuodot ja vialliset ohjausjärjestelmän osat sijaitsevat Starlinerin huoltomoduulissa.
Boeing on ilmoittanut olevansa varma, että astronautit voivat palata Starlinerilla Maahan. Mikäli Nasa kuitenkin päätyy SpaceX:n puoleen, Boeingin on tuotava Starliner takaisin maanpinnalle tyhjänä.