Beach volleyn pelaajat Taru Lahti-Liukkonen, 31, ja Niina Ahtiainen, 26, jäivät niukasti ulos Suomen Pariisiin lähteneestä olympiajoukkueesta. Kaksikon mielessä siintää jo uusi yritys menestyä heinäkuussa 2028 eli alle neljän vuoden kuluttua Los Angelesissa.
– Lopullinen päätös tehdään myöhemmin elokuussa Haagin EM-kisojen jälkeen, mutta tällä hetkellä meillä on selkeä visio siitä, että intoa ja motivaatiota on jatkaa ainakin neljä vuotta, Lahti-Liukkonen sanoi lauantaina Tampereella SM-lopputurnauksen aikana.
Pari aloitti yhdessä toukokuussa 2022. Muutaman kerran he ovat pelanneet sen jälkeen toisenkin parin kanssa. Molempien paras saavutus EM-kisoissa on viides sija. Tiistaina alkavissa EM-kisoissa onkin selkeä tavoite.
– Parempi sijoitus kuin viides on selkeä tavoite. Samassa lohkossa on Ranskan pari sekä kaksi italialaista paria. Lohkovoittaja on jo yhdeksän parhaan joukossa, Ahtiainen sanoo.
Lahti-Liukkosella on tytär, ja hän on puntaroinut kisatavoitteita myös perheen näkökulmasta.
– Lapsen syntymän jälkeen vei noin yhdeksän kuukautta päästä pelikuntoon. Toki nämä asiat ovat yksilöllisiä. Lähipiiri on näyttänyt jo vihreää valoa sille, että Los Angeles voisi olla mahdollinen arjen pyörityksen näkökulmasta.
Haussa uusi valmentaja
Pariisissa perjantaina olympiakultaa juhlineet Brasilian Ana Patricia ja Duda ovat 26-vuotiaita.
– Muutaman viime vuoden aikana peli on nopeutunut ja monipuolistunut. Yksittäisistä osa-alueista ehkä syötön merkitys on korostunut lisää, Ahtiainen miettii.
Haagin EM-kisojen jälkeen valmentajaa vaihtava pari tähtää seuraavaksi 14.–23. marraskuuta 2025 Australian Adelaidessa pidettäviin MM-kisoihin.
– Toni Vahela jää pois, ja uutta valmentajaa etsitään. Pelistä löytyy varmasti koko ajan kehitettävää. Australiassa emme ole koskaan käyneet, ja se on tärkeä tavoite tietenkin, Lahti-Liukkonen korostaa.
Tampereella SM-finaaliturnausta piinasivat kova sade ja alle 20 asteen lämpötilat. Sunnuntaista alkaen Hollannissa on odotettavissa parempaa.
– Beach volleytä pelaa mieluiten bikineissä ja noin 25–30 asteen keleissä. Niitä ja jopa yli 30 asteen helteitä on edessä. Raskasta on, jos vielä aurinko paistaa, Ahtiainen sanoo.
Uransa jo lopettaneella Riikka Lehtosella on 16 SM-mitalia, joista 12 kultaista. Lahti-Liukkosella oli ennen Tampereen turnausta 10 SM-mitalia, joista seitsemän kultaisia. Ahtiaisella oli neljä kultaa ja yhteensä yhdeksän mitalia.