Italia lähti naisten lentopallofinaaliin altavastaajana hallitsevaa olympiavoittajaa USA:ta vastaan.
Italialle kerta oli ensimmäinen, kun se ylipäätänsä pelasi loppuottelussa – ja finaaliin päästessään se oli jo varmistanut historian ensimmäisen olympiamitalinsa naisten lentopallossa.
USA:lla oli puolestaan olympiakullan lisäksi kolme olympiahopeaa, kaksi olympiapronssia ja MM-kisoissakin joukkue on ollut viidesti podiumilla.
Olympiafinaalista muodostui kuitenkin Italian näytös. Loppuottelussa USA kaatui näytöstyyliin suoraan kolmessa erässä 3–0 (25–18, 25–20, 25–17).
– Tämä oli Italian suvereenia hallintaa. Hyökkäyksessä jokainen otti oman tonttinsa ja rauha näkyi kaikessa suorittamisessa. Torjunnat pelissä menivät 10–0 ja ässät 7–3. Yhdysvalloilla oli nolla torjuntaa Italiaa vastaan finaalissa. Se kummastuttaa ja kertoo, miten Italia on peliään valmistellut, Yle Urheilun asiantuntija Riikka Lehtonen kommentoi.
Italia johti avauserää alusta alkaen ja karkasi parhaimmillaan seitsemän pisteen johtoon. Toiseen erään USA tuli terävämmin, mutta menetti pian johtoasemansa. USA sortui virheisiin, eivätkä sen tähdet Kathryn Plummer ja Andrea ”Annie” Drews yltäneet tasolleen.
Myös päätöserä käynnistyi tasaisesti. USA johti vielä alussa 6–5, kunnes Italia sai kuuden pisteen putken ja vei päätöserän lopulta 25–17. Koko ottelu kesti vain tunnin ja 21 minuuttia.
– Jos vertaillaan pelaajia, Italia oli joka osa-alueella parempi. Yksikään yhdysvaltalaispelaaja ei päässyt sille tasolle, mille Italia. He saivat flow'n päälle. Päävalmentaja Julio Velasco tuli joukkueeseen tänä vuonna, ja nimenomaan olympialaisia varten. Joukkue on kehittynyt vuosien aikana, ja hän on tuonut viimeisen silauksen tähän porukkaan. Ansaittu voitto Italialle, Lehtonen näki.
Mestaruuden ratkettua käynnistyivät italialaiset juhlat klassikkohitti Sarà perchè ti amon tahtiin. Pelaajat kerääntyivät nostamaan ilosta itkevää Monica De Gennaroa ja heittivät tätä ilmaan. Katsomossa italialaiskannattajat yhtyivät lauluun.
Myös Yle Urheilun selostamossa hiljennyttiin kuuntelemaan kappaletta.
– Silloin, kun Ricchi e Poverin Sara Perche ti amo soi Italiassa, se tarkoittaa, että hyvin on mennyt. Ja hyvin on mennyt, Italia juhlii ensimmäistä olympiakultaansa lentopallossa miehet ja naiset mukaan lukien, selostaja Kalle Pallonen kommentoi.
Naisten lentopallon pronssit vei Brasilia, joka kaatoi Turkin pronssiottelussa erin 3–1.