Jalkapallon Englannin Valioliigan kausi 2024–2025 käynnistyy tänään. Manchester City lähtee jo totutusti kauteen hallitsevana mestarina. Menestyksekäs suurseura on yltänyt kirkkaimpaan nyt kuudesti viimeisen seitsemän kauden aikana.
Kauden avausottelussa kohtaavat Manchester United ja Fulham, lauantaina luvassa on kuuden ottelun kierros. Kausi kestää aina toukokuun lopulle saakka ja Valioliigan päätöskierros pelataan sunnuntaina 25. toukokuuta 2025.
Yle Urheilun jalkapalloasiantuntija Miika Nuutinen perkaa kauden alla tulevien kuukausien mahdollisia käänteitä ja ennen kauden alkua puhuttaneita ilmiöitä.
Kuka on suurin mestarisuosikki?
Asetelmat tulevaan kauteen ovat selvät. Manchester Cityn ylivoima on luonut valtasuhteen, jossa sarjan 19 muuta seuraa yrittävät lähinnä haastaa taivaansinipaitoja.
Menestysjoukkueen tärkein kulmakivi on jatkuvuus. Tuorein mestaruus oli neljäs peräkkäinen vuodesta 2016 joukkuetta valmentaneen espanjalaisluotsi Pep Guardiolan johdolla.
– Guardiola on ollut johdossa pitkään ja runko on aika muuttumaton. He eivät ole rellestäneet siirtomarkkinoilla ja joukkue lähtee kauteen pitkälti samana, Nuutinen painottaa.
Mestarisuosikista puhuttaessa on Nuutisen mukaan kiinnostavaa se, mitä uutta Guardiola on keksinyt tähän kauteen. Jokaisella kaudella joukkueen pelaamista on onnistuttu muuttamaan taktisella puolella.
Manchester Cityn yläpuolella leijailee myös tummia pilviä, kun seuraa syytetään yli sadasta taloudellisten sääntöjen rikkomuksesta. Valioliiga on tutkinut seuran taloudellisia toimia yli neljän vuoden ajan ja Cityn epäillään syyllistyneen rikkomuksiin 14 kauden aikana.
Kauden 2024–25 tarinaa saattaa määrittää paljon myös se, mitä tapahtuu seuran kuulemisen jälkeen. Kuulemisen on määrä käynnistyä syyskuussa.
– Heille on uhka mahdollisista pistevähennyksistä ja muista sanktioista. Pelillisesti City joutui aika tiukille jo viime kaudella, joten ei ole missään nimessä poissuljettua, että valta tänä vuonna vaihtuisi.
Kovimmat haastajat?
Lontoolainen Arsenal on kausi kaudelta ottanut askelia kohti sarjan kestomenestyjän asemaa. Viime kaudella se oli lisäksi sarjan paras erikoistilannejoukkue.
– Joukkue pelasi ison osan viime kaudestaan kuin mestari. Se, että sarjassa sattuu olemaan tuollainen joukkue kuin Guardiolan City, oli se isoin syy, miksei mestaruutta tullut.
Kärkijoukkueista Liverpool lähtee kauteen uuden päävalmentajan alaisuudessa, kun lokakuusta 2015 saakka seuraa valmentanut Jürgen Klopp väistyi valtaistuimeltaan.
Hollantilaisvalmentaja Arne Slot on ottanut harjoituskauden perusteella managerinvaltikan onnistuneesti haltuunsa.
– Slot on pystynyt tietyllä tavalla tuoreuttamaan Liverpoolin pelaamista ja joukkueen pelaajamateriaali on laadukas. Mikäli se saa hyvin koneensa käyntiin, niin joukkue on mukana mestaruustaistelussa.
Nuutinen nostaa haastajien joukkoon myös viime kauden alussa piristystä tuoneen toisen Pohjois-Lontoon seuran, Tottenhamin. Toista kautta Ange Postecogloun alaisuudessa pelaavan joukkueen suvantovaiheet veivät kuitenkin viimeisen terän kärkikamppailulta.
Viime kauden kärkijoukkueiden ulkopuolelta Nuutinen nostaa mukaan lisäksi seitsemänneksi yltäneen Newcastle Unitedin.
– Heidän pelinsä perustuu korkean intensiteetin puolustamiseen, missä juostaan todella paljon. Päävalmentaja Eddie Howella on hallussaan tärkeimmät palaset ja joukkueessa on paljon jo valmista.
Seuraa näitä pelaajia
Valioliigan supertähdet loistavat varmasti totuttuun tapaan myös tällä kaudella. Heihin kuuluvat maalikuninkuuden viime kaudella toistamiseen voittanut Manchester Cityn Erling Haaland, Arsenalin laituri Bukayo Saka ja Cityn keskikenttäpelaaja Kevin De Bruyne.
Merkittävimpänä yksittäisenä pelaajana sarjassa Nuutinen mainitsee tuoreen Euroopan mestarin, espanjalaisen keskikenttäpelaajan Rodrin.
– Jos mietitään, mikä voi uhata Manchester Cityn mestaruutta, niin joukkueen voi olla vaikea selvitä, mikäli Rodri loukkaantuu. Muuten tummia pilviä ei ole paljoa ympärillä.
Tummat pilvet lipuivat kuitenkin hetkeksi manchesterilaisten ylle, sillä Rodri ei pelaa joukkueensa avauspelissä Chelseaa vastaan. Espanjalainen loukkasi kesän EM-finaalissa takareittään ja palasi vasta tämän viikon keskiviikkona Cityn harjoituksiin.
Liverpoolissa viime kaudella pirteästi esiintynyt Dominik Szoboszlai saattaa Nuutisen mukaan olla valmis ottamaan isomman roolin joukkueensa hyökkäyksessä. Newcastlen kärjessä pelaavalta ruotsalaishyökkääjä Alexander Isakilta voidaan niin ikään odottaa viimeistä askelta kohti huippua.
– Isakin pallonkuljetus on ihan huippulaatua ja hän on sellainen pihapelimäinen pelaaja, johon yleisö voi rakastua.
Viime kauden lopulla sensaatiojoukkueeksi nousi Oliver Glasnerin alaisuudessa pelaava Crystal Palace. Sen siirtohuhujen alla olevat nuoret pelaajat, Eberechi Eze ja Marc Guéhi, olivat mukana Englannin EM-kisajoukkueessa.
Läpimurtoa olisi Nuutisen mukaan voitu odottaa lisäksi Cityn norjalaiselta laitapelaajalta Oscar Bobbilta. Nuorukaisen tuore loukkaantuminen pitää hänet kuitenkin poissa pelikentiltä ainakin seuraavat neljä kuukautta.
Merkittävimmät siirrot
Useat suurseurat luottavat tällä hetkellä jatkuvuuteen ja ovat pitäneet siirtomarkkinoilla Nuutisen mukaan yllättävänkin matalaa profiilia.
Alla grafiikassa listattuna suurseurojen merkittävimpiä siirtoja:
Manchester City on kiinnittänyt riveihinsä ainoastaan Savinhon, joka on Nuutisen mukaan kysymysmerkki valioliigatasolla.
Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta saa uusia tuulia puolustuslinjaansa, kun kauteen lähdettäessä joukkue on vahvistunut Bolognasta siirtyneellä Riccardo Calafiorilla.
– Calafiori on varmasti heille käyttökelpoinen pelaaja. Keskuspuolustaja Jurriën Timber on myös Arsenalissa vähän kuin uusi hankinta, koska hän oli lähes koko viime kauden sivussa.
Kärkitaiston osalta merkittävin sarjan sisäinen siirto on Dominic Solanken siirtyminen Tottenhamiin. Hyökkääjä vaihtoi osoitetta Bournemouthista 76 miljoonaa eurolla.
Lisäksi Valioliigasta löytyy muun muassa Chelsea, joka lähtee nuorten pelaajien voimalla kauteen. Pelaajia joukkueessa kuitenkin riittää, edustusjoukkueessa kun on tällä hetkellä seuran mukaan 43 peluria. Joukkueesta puuttuvat kuitenkin varsinaiset supertähdet.
– Toisaalta ei Cole Palmerinkaan pitänyt olla sellainen, mutta lopulta hän päätyi olemaan Chelsean yksittäinen tärkein pelaaja viime kaudella.
Siirtoikkuna on auki elokuun 30. päivään saakka.
Mistä puhutaan?
Kauden alkaessa katseet kohdistuvat etenkin päävalmentajavaihdoksiin. Klopp oli Liverpoolin kasvot, mutta muita merkittäviä siirtoja ei seurassa ole ennen tulevaa kautta tapahtunut.
– Klopp oli niin kauan Liverpoolissa, joten kaikki silmät ovat tällä hetkellä siellä. Mitä Slot saa aikaan ja mihin pelillinen prosessi lähtee kulkemaan?
Toinen kiinnostusta herättävä seura on Brighton, joka lähtee kauteen sarjan kaikkien aikojen nuorimman vakituisen päävalmentajan Fabian Hürzelerin, 31, johdolla.
Brighton on ollut Nuutisen mukaan seurana usean vuoden ajan tilastollinen kummajainen – seura on pystynyt ylisuorittamaan ja taistelemaan europelipaikoista, vaikka budjetti kuuluu sarjan pienimpiin.
Viime kauden taktinen ilmiö oli Unai Emeryn Aston Villan todella korkea puolustuslinja.
– Aina, kun joku poikkeuksellinen pelitapa keksitään, niin usein siihen keksitään vastalääkkeitä, Nuutinen muistuttaa.
Nousijajoukkueiden kohtalo?
Viime kauden jälkeen yksikään edellisen kauden nousijajoukkueista ei onnistunut säilyttämään sarjapaikkaansa. Valioliigasta toiseksi korkeimmalle sarjatasolle Mestaruussarjaan putosivat Sheffield United, Burnley ja Luton.
Tälle kaudelle Valioliigaan nousivat Leicester City, Ipswich Town ja Southampton. Kolmikosta Ipswich palaa Valioliigaan 22 vuoden tauon jälkeen.
– Heillä on hieno tarina ja seura on varmasti jalkapalloromantikkojen mielenkiinnon kohde. He eivät myrskyn lailla dominoineet Mestaruussarjaa ja nousu tuli vähän yllättäen.
Southampton ja Leicester palaavat takaisin Valioliigaan yhden kauden poissaolon jälkeen.
– Leicesterin isoin haaste on siinä, kuinka pelaamista muutetaan Mestaruussarjan parhaasta joukkueesta Valioliigan huonoimmaksi. Heillä on kuitenkin valmiuksia tulla liigaan peräti jäädäkseen.